クロロはゆっくりと椅子から立ち上がり、リンの目の前に立った。

リンの額からは汗が滴り、これから自分に振りかかる不幸を想像して真っ青になっている。


頼むから近寄らないで…

私に触らないで…

シャルの事はもう完璧嫌いだけど、クロロの事まで嫌いになりたくない！


クロロはリンの肩に手を置き、そっと頬にキスをした。


『────！！』


クロロ……嫌だ……！！




そして


リンの太股に刺さったアンテナを、そっと抜いて放り投げた。



『………っク…ロロッ』


その瞬間、リンの体はすぐに自由を取り戻した。


『はぁっ……動ける……よかった………』


心からホッとして自分の体をギュッと抱き締める。

そしてシャルの頭を一発叩いてから直ぐ様クロロの後ろに隠れた。


『シャルナーク！！あんたを信じた私がアホだった！！こんなに最低とは思わなかったよ！！今日でクビ！！ばーかばーか！！！さよーなら！！！』


半泣きで怒り狂いながらがシャルをなじるリン。


｢はぁ…これでもダメか。団長が欲しいのはリンの体じゃなくて心ってわけね｣


リンに叩かれた頭を掻きながら、シャルは椅子の背当てに倒れ込むように体を預けた。


｢らしくないなぁ、そんなガキにハマるなんてさ。目を覚ましてよ、団長｣

｢目は覚めてる。むしろ今ようやく覚めたというのが実感だな」

『クロロ……』


うっかりとクロロの背中にしがみついていた手を離し、リンはクロロの顔を見上げた。


クロロは優しい笑顔をリンに向けた後、シャルの方へ向き直った。


｢わかった。今からアジトへ行く。旅団に戻る。それでいいな？｣

『！！？なな何で急に！？』


唐突な流れに驚くリンを押しのけ、シャルは喜んでクロロの側に駆け寄った。


｢よかった！！やっとその気になってくれたんだ！でも何でいきなり戻る気になったの？｣

｢俺が戻らなければリンがこうして巻き込まれる。それが面倒だからだ｣


クロロは部屋の奥のクローゼットから背中に逆十字のついた黒いコートを取り出すと、颯爽と身に纏った。


「…そんなにリンの事が好きなの？｣


シャルは驚愕の表情でクロロを見つめる。

帰って来てくれる喜びとは別に、納得のいかない疑問符がはっきりと顔に出ている。


｢…そういえばお前はリンをどうやって見つけた？｣

｢ヒソカに訊いてリンの職場に入り込んだんだ。団長が惚れた女に興味があって。
でも最初見た時は間違いかと思った。リンのどこがそんなに好きなわけ？｣

『あんた、本人を前に失礼な！』


リンはシャルがとことん憎らしくなった。

シャルを睨みつけるリンの隣りで、クロロは冷静な声で答えた。


｢世界中探しても、彼女の代わりは存在しない。お前もそのうちわかるさ｣

『いや、そのうちってゆーかシャルとはもうこれっきりなんで！！』


リンは何度も何度もしつこいくらいに首を振る。


｢答えになってないよ。団長がそんな事言うなんて異常だよ。
しかも女の為に……リンの一体何がそんなにさせるんだよ？｣


シャルは全く納得できずに苛立ちを浮かべる。




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