それからは大人しく安全運転に努めるシャル。

リンも心を落ち着かせ、改めてシャルに尋ねた。


『ねぇシャル。今からどこに行くの？クロロに会ってないって言ってたけど、居場所わかるの？』

｢わかるよ。凄くいい所に住んでるんだ。外から見たらアレだけど｣

『(何それ…)私、何て言えばいいの？色々考えたんだけど、前みたく私が蜘蛛に入るなら戻るとか言われたら打つ手ないよ？』

｢大丈夫。ちゃんと考えてるから。通用するかは試してみなきゃわかんないけど｣

『とにかく、なるべく安全で効率のいい方法でお願いします』

｢まぁそうしたいとは思ってます｣


季節は初夏。だいぶ日も長くなったが、既に辺りは薄暗くなってきていた。

広い公道で信号待ちをしている間に、今度はシャルがリンに質問する。


｢団長とはどうやって知り合ったの？ヒソカもそれだけは知らなくてさ｣

『ヨークシンであんたたち競売の会場を襲ったでしょ？あの日だよ。最初はクロロが旅団のリーダーだなんて知らなかった』

｢ふーん。で、どうやって団長の心を射止めたわけ？｣

『そんな事知らないよ！こっちだって心当たりが全くないんだから！』


あ…もしかして体見せたからかな？

なんて事は言わないけど……


｢今までの団長の好みとは全然違うや。何で君なんだろ？ホント納得できないな～｣

『凄い失礼だな…でも同感。私みたいな美人でもなくて優しくもない、何もないただの子供…』


…クラピカはどうして好きになってくれたんだろう？

クロロよりもそっちが気になるよ






二人を乗せた車は、ノストラードの屋敷を過ぎ、山を越え、リンも見覚えのある景色へとやってきた。


広く荒れ果てた草原の真ん中に見えるあの建物……

あれは……


｢着いた。あれだよ、団長が今住んでる家。すごいボロでしょ？｣


シャルが笑って指差したそれは────









『あは……まだここにいたんだ………』










古くて人気のない、さびれた建物……




それは、リンがクラピカの記憶を奪われた後に、 数日間クロロと暮らしたあの廃ビルだった。



リンは、胸に込みあげてくる言葉にできない思いを抑えきれず、涙が溢れて頬を伝った。



いつも流れ流れていたはずのあなたが、何故ここにいつまでも留まるのか……


その気持ちを考えると、本当に胸が痛い。


気を抜くとその場にしゃがみ込んでしまいそうで、リンは拳を強く握りしめた。


クロロに申し訳ない

でも………


重いよ


とても抱えきれない

受け止められない


こんな風にしか思えない自分も嫌だ


本当にごめん……！！




｢何、どうかしたの？早く降りて｣


シャルが後部座席のドアを開けてリンを促した。

リンは無言で車を降り、クロロがいるであろうビルを下から見上げた。



──正直、会いたくないのが本音だ


でもこれが最後だ


あんたたち蜘蛛と関わるのも！！



リンは静かに瞳を閉じた。

目の前にはクラピカの優しい笑顔がハッキリと見える。



…オーケー、大丈夫


クラピカの為なら何でもできる……！




心を決め、開かれたリンの瞳には、迷いなど微塵もなかった。


そしてシャルよりも先に廃ビルの中へと進んでいった。







クラピカ……待っててね


これを最後にしてみせる！！





～続く～