どれ位寝ていたのか、目を覚ますと既に日は傾き始めていた。

ふと辺りを見渡すと、何故かそこは深い山奥で、林の奥に何やら見覚えのあるバンガローが建っている。


『ここは……』

｢覚えているか？私達が出会い、三日間を共に過ごしたあのバンガローだ｣



そう、そこは念修行を終えて師匠と離れ、一人で旅立つ日にクラピカと出会った山だった。

そして師匠を殺した男に撃たれたリンを、クラピカが三日間側にいて介抱してくれたバンガローが、あの日と変わらない姿で建っている。


クラピカは黙ってリンの手を引き、バンガローから少し下った梺近くへ連れていった。


『どこ行くの？』

｢…もう着いたよ｣


ここら一帯で一番太くて、大きく枝を広げた高い木を、クラピカは指差した。


｢墓石も墓標もなくてすまない。
あの日、私がお前の師匠を埋めた場所だ｣

『……！！』





クラピカが示したその大きな木を、リンは暫く眺めていた。


（師匠が…ここに…）


一歩…一歩…

ゆっくりとその木に歩み寄り、震える指で木の肌にそっと触れてみた。




一年と半年前…


撃たれて気を失ったリンをバンガローへ連れて行った後、クラピカはもう一度山を登ると、師匠の遺体を抱えて梺近くのこの場所まで降りて来た。

そして墓石や墓標の代わりになる物が見つけられず、代わりに一番目立つ木の下に埋めたのだ。



『師匠…ただいま…遅くなってごめんね……』


リンはその木に抱きついて涙した。

大きくて、立派に枝を広げ葉を繁らせて、ドンと太く力強いその木は、正に師匠そっくりだ。

温かくて命の息吹を感じる。

まるで本物の師匠にダッコされてるみたいだ。




クラピカは大木の足元に膝を着き、深く頭を下げた。



｢リンを育てて下さった事、感謝します。
貴方の大切なリンを、どうか私に護らせて下さい｣

『クラピカ……』

｢必ず大切にすると誓います。だからリンを貰う事を、どうか許して下さい｣



リンもクラピカの隣りに並んで座り、同じように頭を下げた。


『お願いします！クラピカと幸せになるから…だから見守ってて下さい…！！』





その時



そんな二人の言葉に応えるかのように、その場を一陣の風が吹き抜けた。


それはまるで師匠が

｢おめでとう｣

｢幸せになれよ｣

と言ってくれているようだった。



そして、リンの涙を優しく拭い去っていってくれたのだ。




『…ありがとう、師匠…また来るね』






そう言い残して、二人は師匠の眠るその地を後にした。



思い出のバンガローはシーズンオフで開いていなかったが、外から中を覗くと、当たり前だがまるで変わっていなくて、出会ったあの日が鮮明に思いだされた。


ここで全てが始まった。


懐かしくもあり、とても切なくなってくる。


人の出会いは奇跡。


それを今になって深く思い知る。





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