｢泣かないでくれ。お前は少しも悪くない。ただ、もう後悔したくないだけだ…」

『クラピカ…でも本当にそれでいいの？ずっとずっと使命を果たす為だけに頑張って来たのに…』


クラピカは、すがりつくようなリンの腕をそっと放し、手を握った。


｢そうだな…だけどもう無理なんだ。私は気付いてしまった。
お前以上に大切なものなど、私にはない｣

『クラピカ…』

｢お前を奪われるのが怖い。離れていくのが怖い。失うのが怖い。もしも何かあったら？
…考えるだけでどうにかなりそうだ」


握った手に力が篭る。


『ごめんなさ…私が…私のせいで…クラピカが辛い思いをしたり…クラピカの弱味になったり……使命まで……』


瞳から次々と落ちる雫が、ポタポタとシーツの上に染みを作る。

震えながら泣きじゃくるリンの体を、クラピカは傷にふれない様、そっと抱き締めた。


｢私にあれほどの地獄を見せられるのも、それ以上の幸せを与えられるのも、この世でお前だけだ。
…私はもう何ひとつ望みはしない。お前が生きて帰ってきてくれた。他には何もいらない｣


リンの額に自分の額を重ね、穏やかに微笑みながらそう言った。

そのままゆっくり二人の唇が触れる。

温かい口付け──

目を閉じて互いの感触を確かめ合う。

何度も何度も口付け合って、深いキスへと導かれる。

リンの体の中に、逆らえない程のときめきが走り、胸がキュンと音を立てる。

すると、いつもはリンが酸欠で先に唇を離すのに、今日はクラピカの方が焦った様子で体を離した。


『？？？』


見ると仄かに顔が赤い。


『…どしたの？』


クラピカは手で口を押さえながら


｢これ以上は止められなくなる｣


と、少し辛そうに言った。



クラピカの顔が赤くなってる…


リンはそのあまりに可愛い表情と殺し文句に、目を輝かせた。


『クラピカ、私も止まんない！もっといっぱいキスして！』


対抗するように上目遣いでクラピカの顔に自分の顔を近付ける。


｢よせ！そういう意味で止まらないのではない…！
キスだけで我慢できなくなりそうだから離れたんだ！｣


また意味がわかっていないのだと苛立ちながら、クラピカは近付いて来たリンの口を手で塞いだ。

クラピカの言葉の意味を理解し、リンは真っ赤になったが、負けじと更に押してきた。


『私も一緒だよ！大丈夫！だからして？ね？』

｢～～～～～っ｣


ようやく会えて久しぶりに触れあい、更にそのリンにどこで覚えたのか上目遣いで可愛く｢して？｣などと言われては、鉄の理性も形無しだ。

クラピカは椅子から立ち上がり、リンに背中を向けて大きく深呼吸をした。


『クラピカ～』

｢今そんな甘えた声で呼ぶな！｣


振り返り様にまだ赤い顔で言い放つクラピカ。

リンはクスクスと笑い、嬉しそうにクラピカを見上げた。


｢～～～お前はいつからそんなに性格が悪くなったのだ！｣

『あははは！元からだよ！知らなかったの？やだな～』


クラピカはリンの無邪気な笑顔に少し熱も引き、渋々椅子に座り直した。


｢はぁ…気を取り直してそろそろ本題に入ってもいいか？｣

『え？？本題って？』

｢まだ言ってないだろう？一生に一度のお願いだ｣

『あ…』




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