自分を呼ぶ声に、リンは俯いていた顔をゆっくりと上げた。

全身傷だらけで、ボロボロの体を引きずるように歩くリン。

既に目も霞んでよく見えない。

しかし、今自分の名前を呼んだ声───

優しく懐かしく、リンの胸を響かせた。


｢リン！！｣


満身創痍のその姿に、クラピカは抱えきれない不安が込み上げ、急いで走り寄った。

リンはとうとう力尽き、クラピカの腕の中へと倒れ込む。


｢リン！大丈夫か！？何があったんだ！何故っ…！｣


心臓がドクンドクンと鼓膜に響く。

体中から凄い出血だ。

リンが歩いて来た道を見ると、血の雫が点々と跡を残している。

クラピカは言葉を失った。

リンは力を振り絞ってようやく顔を上げ、霞みがかってよく見えない目の前の人物の顔を見つめた。


『あなたが……クラピカ……？』

｢とにかくすぐに病院へ…！少しの間堪えてくれ！｣


クラピカの体中から嫌な汗が止まらない。

すぐにリンを抱きかかえてノストラードの屋敷に車を取りに走った。

リンはクラピカに抱えられ、腕の中で大輪のような笑顔を咲かせた。


『クラピカ…………









会いたかった…………』








消え入りそうな声で、確かにリンはそう言った。



そしてゆっくり瞳を閉じた────








もう目の前が真っ暗で、彼のシルエットすら判らない


だけどこの声

この腕

温もり……



私は確かに知ってる


ああ……


私はここに帰って来たかったんだ


ずっとこの場所が恋しかったんだ


記憶の中から消えても


心はずっと覚えてた


離れてもずっと、ずっと


貴方が私を呼んでいた



ようやく会えたね


もう離れなくていいんだね






消えていく意識の中で


私は自分の生まれた意味を知った気がした


そうだ…あなたに出会うために


私、生まれてきたんだ…






リンは幸せそうに微笑みを浮かべ、静かに瞳を閉じた。

その頬には、綺麗な一筋の涙が伝っていた――――







～続く～