目の前に現れた記憶の糸をたぐり寄せようとした時、ヒソカがリンの腹に強烈な最後の一発を打ち込んだ。


『か、はっ…』

｢まだここには入れてなかったね。中々良い防御だったよ◆
でもまだまだだな。次は楽しませてくれよ◆｣


そう言い残して、ようやく死神は去って行った。


木を背にしていたリンは、その一発の威力を全く流せず、肋骨も内臓も破壊されて、口からは大量の血が噴き出した。

暫く咳き込んで血を吐き続け、うずくまっていた。


…ヒソカが途中で引き上げてくれるような事言うから、オーラを緩めちゃったよ…


随分長い時間、動けずにその場で倒れ込んでいた。

だがリンの頭にはもう、 " クラピカ " の元へ行きたい、その気持ちしかなかった。


早く行かなきゃ…

きっと待ってる…

心配してる…

私の大事な人

…"クラピカ"…


早く会いたい




リンは全身に走る激痛に耐え、ボロボロの体を何とか起こして、ゆっくりと立ち上がった。

そしてクラピカがいるであろうノストラードの屋敷に向かって、フラフラと歩き出した。

自慢の足が今は鉛より重い。

一歩踏み出す度に血がパタパタと地面に落ちる。

山の最後の下り坂を、リンは何度も転びながら、それでもひたすら下りていった。







その頃クラピカは、ようやく仕事が一段落して家に向かうところだった。

職務もハードな上にリンの事が毎日気掛かりで、クラピカは心身共に疲れ果てていた。

ノストラード邸の立派な門を抜けて、既に夕日も沈みきった薄紫の空を仰ぐ。

無意識に溜め息が漏れた。

仕事を終えると尚更頭の中はリンで一杯になり、胸が締め付けられて吐き気がした。


｢…そういえば、さっきキルアから着信が入っていたな｣


クラピカは携帯を取りだし、キルアにかけ直した。


｢あ～クラピカ？いや、さっきの電話はもういいんだ。
リンが家の場所わかんないっつーからさ、クラピカに訊こうと思っただけだから｣

｢リン…？リンが見付かったのか！？今一緒にいるんだな！？｣


唐突に舞い込んだ、何より望んでいた報告に、クラピカは思わず声を張り上げた。


｢は？まだリンに会ってないのかよ？ノストラードの屋敷に来なかった？｣


電話の先で、キルアとゴンが不思議そうに顔を見合わせた。

自分たちとリンが別れてからもう三時間程過ぎただろうか。

とっくにリンはクラピカと再会を果たしたのだと思っていた。


｢どういう事だ？リンはこちらに向かっているのか！？
今どこにいるんだ！｣


逸る心を抑える事ができず、クラピカは責めるように問いかけた。




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