悲しげに涙を流すリンの肩を、クロロはそっと抱いて声を掛けた。


｢大丈夫だ。リンの傍にはずっと俺がいる｣

『…うっ…うん…ごめん……』


クロロの優しさも、リンの甘える姿も、まるでしっくりこない。

キルアとゴンは開いた口が塞がらない。


｢おい…よくそんな事いけしゃあしゃあと言えるな！元はといえば全部お前が元凶だろ！｣

｢リンにはクラピカがいるんだ！早くリンを元に戻せ！｣


クロロの腕にしがみついていたリンがクロロから離れ、もう一度ゴンに尋ねた。


『ねぇ…クラピカって誰？私、その人を知ってるんでしょ？私とその人はどういう関係なの？何で思い出せないの！？』


記憶を奪われても尚、リンの心はクラピカを忘れてはいない。

記憶の中の掴めない影を、リンは必死に追っている。

ゴンはそんなリンを悲しい瞳で見つめた。


｢可哀想だ…リンはあんなに好きだったクラピカの事、忘れたくなんかなかったはずだ…それをお前は…｣


ゴンは溢れくる怒りに任せてオーラを燃やす。


『待って！もっと教えて！その人…私はその人を好きだったの！？今どこにいるの？会わせて…！』


魂が求める。

失っていたものの大きさを思い知る。

止まらない涙。

クロロはそんなリンの腕を掴んだ。


｢勘違いだ。リンはずっと俺といただろ？忘れたのか？｣

『正直に答えて！クロロは私がクラピカって人を忘れるように何かしたの！？』


振り返りざまにクロロの両腕を掴み、リンは責めるように問い掛けた。


｢だったら何だ？
あいつといたらお前は一生自分を犠牲にしながら生きて、命を落としてから間違っていたと気付くんだ。
忘れた方が楽になれる」

『クロロ…っ』

「目を覚ませ、リン。
俺ならお前を護ってやれる。不安も何もない生活をさせてやれるんだ」


クロロは必死にリンに訴えかける。

クロロのそんな姿を見て、キルアとゴンは怒りで一杯だった頭が冷え、リンに対するクロロの想いを知った。

血も涙もない非情な集団、盗賊、幻影旅団……

そのトップである団長のクロロ。

そんな男が…

たった一人の少女に対する、この真剣な想いはどうだろう。

そこにあるのは…リンへの紛れもない愛情だった。

キルアは少しクロロに同情した。

リンを愛する気持ち…それはキルアにも痛い程わかる。

手に入るならどんなにいいかと思う。

だけど、リンはもうずっとクラピカを好きで、いつもいつも脇目も振らずにクラピカの為だけに生きていた。

そんなリンを見て、キルアは気持ちを封印したのだ。


グッと握った拳からポタポタと赤い鮮血が滴り落ちる。


｢…リン、帰ろうぜ。クラピカんとこにさ…。
こんな奴にやる為に、俺はお前を諦めたんじゃねーよ｣

『……え……？』




余りに突然のキルアの告白に、リンの涙はその一瞬にして止まった。



ゴンもそんなキルアの気持ちに微塵も気付いておらず、驚いた顔でキルアを見つめたまま止まっている。



｢耳を貸すな、リン。その感傷は錯覚だ。俺と一緒に旅をするうちに忘れられる。正気になれ」


キルアとクロロが、前と後ろからそれぞれに手を差し伸べる。





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