｢今んとこ何もされてないみたいだな｣

｢大丈夫だった？怪我とかしてない？｣


キルアは胸を撫で下ろし、ゴンはリンの体に傷がないかを心配そうに見渡した。

クロロは黙ってそのやりとりを見ている。


『何ゆってんの！私バリバリ元気だよ！？てか半年振り！？すごい嬉しいっ！！』


再会の喜びに、満面の笑みではしゃぐリン。


｢呑気なやつだな～！こっちはかなり心配したんだぜ！？連れ去られたって聞いてさ！｣

｢クロロ！リンは連れて行く！お前には渡さない！｣


リンは二人のテンションを不思議に思い、オロオロしている。


『な、何の話？連れ去られたって…誰が？？』


きょとんとしながら尋ねるリンに、キルアとゴンが｢えっ！？｣っと声を張り上げて驚いた。


｢誰がって…お前だろ？お前、こいつに誘拐されたんじゃねーのかよ！？｣

『…私がクロロに？？あははは！！ないない！何それっ！！』


リンはお腹を抱えて笑い出した。


｢え…じゃあ何で二人でこんなとこに…？｣


キルアとゴンは狐につままれたという表情。


『何でって…そっか、話してなかったよね？私とクロロ、こないだから一緒に暮らしてるんだ』


ニコッと微笑んで、リンはクロロと目を合わせ、頷き合った。


｢｢はぁぁぁぁ！！？？？？｣｣


キルアとゴンはまたまた大いに驚いて、張り上げた声は地下の広い部屋の中に響き渡った。


『う、うるさいって！どしたの、さっきから…
てゆーか気になってたんだけど、そっちこそ何でこんなとこにいるわけ？』


耳を塞ぎながら、リンはしかめっ面を二人に向けた。


｢おまっ…こいつと一緒に住んでるって…訳わかんねーんだけど！！何がどうしてそうなるんだよ！？｣


拳を震わせ、凄い形相でリンに詰め寄るキルア。


『え、あの…クロロが一緒に暮らそうって言ってくれたんだよ。ほら、私家族いないし…帰るとこないでしょ？だから……』


リンは必死で成り行きを説明しながら、何だか自分で矛盾や不思議を感じた。

よく考えると、何故クロロと暮らす事になったのか、それ以前の理由がわからない。

リンはどうしても思い出せず、言葉に詰まってしまった。


｢団長に拐われたんじゃなかったの！？俺たちクラピカにそう聞いて慌てて探しに来たんだよ！？｣



"クラピカ"


その名前を聞いて、リンがハッと顔を上げた。


『クラピカ？』


声に出してみる。

胸がドクンと跳ねる。

瞬間、クロロの心もざわつく。


｢…もしかして何か作戦だったの？｣

｢え！！て事は…｣


俺たち邪魔した？？？


二人はまずい事をしたのかと苦い顔で肩をすくめる。

リンは無表情で首を傾げた。


『団長って…何の事？…クラピカ……クラピカ……って………誰？』


キルアとゴンの表情が凍る。

思いも因らなかったリンの言葉。

今リンがどんな状況にあるか瞬時に理解はしたものの、体が動かない。

成す術なく立ち尽くす。


『クラピカって…誰？』


そのリンの言葉が、広い地下の部屋と二人の耳の奥に、何度も冷たくこだました。





～続く〜