それから数日が経ち、クラピカはノストラード氏からの連絡を受けて仕事に戻らなければならなくなった。

ボスや仕事仲間には、リンが休んでいる理由を体調不良だと嘘をついた。

心音を読むセンリツにだけは騙し通せるはずもなく、全てを話した。

センリツは、酷く衝撃を受けていた。


｢団長が…リンを？今一体どこにいるのかしら？｣

｢わからない。だが必ず取り戻す。本当なら仕事どころではないが…こちらをないがしろにする訳にはいかない。大事な時だからな…｣


クラピカは大分痩せてしまったように見える。

顔色も悪い。

細い指で頭を抱え、溜め息を吐く姿が痛々しくて見ていられない程だ。


｢貴方、ちゃんと寝んでる？ご飯も食べていないんじゃ…｣

｢いや、大丈夫だ｣


微かに口の端を上げ、心配かけまいと否定した。

本当はリンがいなくなってからほとんど寝ていない。

食事も喉を通らない。

とにかく心配で心配で…

会いたくて…

リンと暮らしたあの家で、独りでいるのが辛い。

クラピカはゴンとキルア、レオリオにも連絡を取った。

キルアにはしこたま責められた。

とにかく旅団のメンバーやヒソカ、そしてクロロの目撃情報。

またネットに載せて連絡を待つ状態になった。

精神的にも疲労困憊のクラピカを、今でも何とか支えているのは、皮肉にもクロロのあの言葉。


"絶対に傷つけたりしない"

"必ず護る"










リンは、クロロとの生活に少しずつ慣れつつあった。

クロロはなるべくリンを外に出さないようにしていたが、リンは部屋にいる方が疲れると言って、目を離すとすぐにどこかへ行ってしまった。

しかし夕方になると買い物袋を下げて帰って来る。

そして得意な料理を作っては二人で食べた。

クロロはリンには一切触れようとしなかった。

今はただ傍にいる事に満足していた。

リンにいつもの元気はなく、とても大人しかった。

笑顔を作っても、あの大輪のようなエネルギーは感じられない。

だが、それも暫くの事だ。

クロロはそう自分を励ましながら、リンの喜ぶ事、好きな事を、この生活の中で必死に探した。


｢…暇だな。どうだリン、旅に出ないか？｣


リンの作った食事を口に運びながら、クロロが言った。


『旅…二人で？』


その時、頭の奥で何かがチリッと響いた。


こんな事が、前にもあった気がする。


" 旅行にでも行くか？ "

" ホント！？二人で！？ "


誰かとそんな会話をした。

誰だっけ？？

考えてみるけど、全く思い出せない。


『ホント！？───と二人で！？』


その時私は何て言ったんだっけ？

誰の名前を呼んだんだっけ？


思い出しそうになると霞がかかってまた消える。


｢どうかしたか？｣


ハッと顔を上げると、クロロがフォークを持つ手を止め、暗い瞳でこちらを見つめている。

慌てたリンは微笑んで首を振った。


『何でもないよ。旅、いいね。行こうか』


リンは胸の内を隠してそう答え、返ってきたクロロの笑顔に胸を撫で下ろした。


｢よし、じゃあさっそく明日から行こう。まずはどこを回るかな。あ、俺が昔行ったところでさ──…｣


楽しそうに話すクロロ。

リンはそんな姿を微笑ましく見つめた。


──考えるのはよそう

記憶を辿ろうとすると決まってクロロは悲しそうな顔をする

今はクロロを…悲しませたくない…





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