クロロは閉じた瞳をゆっくり開き、クラピカの方を向いた。


｢鎖野郎…クラピカ。ひとつ、取引しないか？｣

｢貴様の話を聞く気はない｣


空気が一気にビリッと張りつめる。


｢お前を殺せばリンが死ぬ。だからお前とは闘えない。旅団のメンバーにもお前を狙うのはやめさせる。
だからひと月。リンを俺に貸してくれ｣


クロロはクラピカに"お願い"しているのだ。


｢ふざけるな。つまらん戯言はよせ。死期が早まるだけだ｣


クラピカは今にもクロロに飛びかからんという形相。


｢それまでに緋の眼を全て集めてリンと一緒にお前に返す。
ひと月だ。必ずリンを守るから、ひと月だけ預けてくれ｣

｢黙れ！｣


クラピカが鎖を投げ、クロロの目の前にピタッと突きつけた。

クロロは微動だにせず、クラピカを見つめている。


｢頼む。ちゃんと謝罪の気持ちを込めながら大切に集める。最初で最後の頼みだ。
その代わり永遠にお前の事は狙わない。リンを…貸してくれ｣


リンは張り裂けそうな胸を押さえながら、声を殺して涙を流す。


クロロ…なんでそんな事言うの

殺すとまで言っていたクラピカに頭を下げるの

…ひと月だけ私と過ごす為…？

そんなの苦しすぎるよ…！！

私からすれば、それがクラピカの為になるかどうかで判断するんだよ？

私はクロロを…好きじゃないんだよ……



クロロの眼前に突きつけた鎖が、クラピカの手から伝わる振動で微かに震えている。





この男は何を言っているのだ

リンをひと月貸せだと？

私を殺せばリンが死ぬから殺せないと言ったばかりではないか

永遠に狙わない代わりにという条件は意味を成さない

私は旅団など全く恐れていない

狙わないから…か

この上ない侮辱だな

狙うなら狙えばいい

旅団には屈しない

取引きもしない

必要がない


なのに…


私にはこの男の気持ちがわかってしまう

リンを想う、その気持ちが…

何故惹かれるかが…

ひと月…リンを預ければ全てが片付くのか？

リンの不安もなくなるのか？

ひと月後には仲間の眼も集まって、何事もなかったかのようにリンとまた暮らせるか？


……そんなはずはない


ひと月も傍に置いたら、尚更離せなくなるに決まっている

迷う必要はない

答えは───



｢否、……だ！」





～続く～