クラピカは夕飯の用意をして、食べずに待っていてくれた。


｢…とりあえず食べよう。お腹が空いただろう」

『うん』


二人はテーブルにつき、クラピカの作ったシチューを食べた。

ひとくち、口の中へ運んだ時、リンの頭の中にクラピカとの山小屋での三日間が鮮明に蘇った。

｢こんなものしかできなかった｣と言って、あの日もクラピカは世界一美味しいシチューを出してくれた。

何故だか今思い出すと、とても温かいのに切なくて、胸が苦しくなってくる。


……泣くな

今日は絶対、死ぬ気で演技をするんだ


『…すっごく美味しい！やっぱりクラピカのシチューは世界一だよ！』


リンは大はしゃぎして次々とシチューを口に運んだ。

クラピカは何も言わず、微笑んでいた。

今日の事も何も訊いてこない。

クラピカが気にしてないはずがない。


もしかしたら……

昨日の今日だし、勘付いている

少なくとも、ヒソカに会ったとは思ってるはずだ

喉の奥が微かに苦い

クラピカ…離れたくない


｢まだ沢山ある。ゆっくり食べないとつっかえるぞ｣

『うん！ありがとう！』


リンはクラピカの作ったシチューを食べながら、クラピカの顔、仕草や声を全て、心の中に焼き付けていた。




食事を終え、風呂も済ませ、先にゆっくりしながら読書していたクラピカの隣りに座った。

クラピカは何も言わず、食い付くように本に没頭している。


もしかして今日一日中、こうして本を読んでたのかな……


リンはクラピカの肩にコテンと寄りかかった。


───幸せ

傍にいるだけでいい

本当に存在してくれてるだけで、私は救われる


瞳を閉じ、リンは静かな口調でクラピカに言った。


『クラピカ…今日はずっと抱き締めてて欲しい』


それは、傍にいるようになって初めてのお願いだった。

クラピカは一拍置いてから静かに本を閉じて、リンを見た。

真摯にリンの瞳を真っ直ぐ捉える。

そして、どこか切ない表情でリンを引き寄せ、抱き締めた。

一瞬、何か言いたげな顔をしたのに、クラピカはそれを飲み込んだ。

リンも何も言わずに、ただクラピカの腕の温もりを感じている。

その夜、リンはずっとクラピカの腕の中で、抱き締められながら眠った。




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