｢食事が進まないな。気分でも悪いのか？｣

『へっ！？そんな事ないよ！！元気すぎるよ！』


心配そうにこちらを窺うクラピカに、リンの声は裏返ってしまった。


クラピカはそしらぬ顔で食事を続けてるけど、多分私の様子で何か感じてはいるはず…

こんな時に、隠し事のできないこの性格が憎たらしい

クラピカは何も訊いてこない

それがまた何か嫌だ…(訊かれてもうまい言い訳は用意してないけど…)


｢しかしお前がこんなに酒を飲めるとは思わなかった。泥酔して暴れそうなイメージだったんだが｣

『あ、うん、ホントね。ワインって初めて飲んだけど美味しい』


今日で16歳になったリンは、クラピカと一緒にアルコール解禁のお祝いでワインを開ける事にした。

リンの育った町ではその年から大人と見なされ、アルコールやギャンブルなどの規制が解け、自己の責任も問われる様になる。

すでにリンは一人で一本のワインを空けていた。

頬をほんのり紅色に染める程度のリンを見て、クラピカはしみじみと感心している。


『しかしアナタ、暴れそうって失礼な…』


リンは苦笑い。


暫くゆっくり飲んでいると、クラピカがフーッと溜め息をついた。


『お？どしたの？もしかして先に酔っちゃった？』


リンが指を指して悪戯に笑う。

すると、クラピカは顔を上げ、真っ直ぐにリンを見つめた。

その真剣な眼差しに、思わずドキッとしてしまう。

クラピカは静かに口を開いた。


｢お前から誕生日だと聞いて、これでも今日一日ずっと頭が一杯だったんだが……｣


ん？何の話だろう？


リンは不思議に思い首を傾ける。


｢以前、キルアの家を出た日に、お前にプロポーズかと訊かれて肯定した事があったが…あれを取り消して欲しい｣

『！？』


実は微かにほろ酔いしていたリンだったが、その言葉で一気に頭が醒めた。

今更別れ話かと慌てるほど早とちりではなくなった。

考えられる事はひとつ…


｢今、改めてちゃんとさせてくれないか｣


───！！

やっぱり…！


次のクラピカの言葉を待たず、リンの目からは既に涙が溢れ出していた。


｢…おい…まだ何も…｣

『ぅわかってる！！ちょっ…待って、わざとじゃなくて！！とまっ…止まんないの！！ごめん、落ち着くからちょっとタンマね！！』


何と、リンは事もあろうにプロポーズに待ったをかけてしまった。

タンマを言い渡されたクラピカは、仕方なくリンが落ち着くまで待っている。

次々に溢れてくる涙を必死に拭い、何とか気合いで止めたリン。


『…ふう…ごめん、はい…いいです。お願いします』


……お願いしますと言われると、何やら凄く言い出しにくい。

どうしたものか、この娘は…

クラピカは呆れて再び溜め息を漏らした。




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