翌日、ホテルをチェックアウトして外へ出ると、グレスが昨日の服装のまま、階段の所で待っていた。

座りこんで眠っている。


『クラピカ、ごめん。向かいにある公園のとこで待ってて！』


クラピカは状況を理解して頷き、先に歩いて行った。


リンは眠りこけているグレスの頬を軽く叩いた。


『おいストーカー！起きて。迷惑でしょ、こんなとこにいちゃあさ！』


グレスはハッと飛び起き、リンを認識すると、大袈裟なくらい深く頭を下げて挨拶した。


｢すすすすみません！！昨日は…気を悪くしてしまったみたいで……」

『あ、ううん…こっちこそ…言い過ぎてごめん。グレスも一人で凄く凄く大変だったんだよね…私、自分の事ばっか考えて…。
あんたの16年間を否定した。ホントごめん』


その言葉に、グレスはホッとした表情を浮かべ、首を横に振った。


『…でも私、やっぱりあんたの助けにはなれないよ。私は女神なんかじゃない。
何もできない、何も持たない、何の力もない、ただの女の子だよ』


リンはグレスを見つめ、申し訳なさそうな声で言った。

覚悟していたのか、グレスは少し悲しげに微笑みながら頷いた。


｢はい…本当に、重たいものを全て貴方に任せようと…俺は酷い奴ですね。
自分の人生まで丸ごと抱えてもらおうとしていました。
貴方は貴方の道を行くべきです。本当に…すみませんでした｣


また頭を下げるグレスに、リンはふいに泣きそうになったが、グッと堪えて口の端を上げた。


『あんた、スリなんかしないで、まっとうに生きてね。私、離れててもいつも想ってるから。世界に一人の…仲間だからね』


そう言うと、リンは自分の財布の中身を全部グレスに渡した。

グレスは慌てて返そうとしたが、リンは受け取らなかった。

満面の笑顔で"お互い頑張ろうね！"と励まして、潔くグレスに背を向けた。

さよならは言わない。


『…あっ、待てよ？そういえば…』


ふとある疑問を思い出し、リンはグレスの方へと振り返った。


『あのさ、私の誕生日って知ってる？』


師匠の話によると、見つけた時には生まれて一月も経たない位の赤ん坊で、多分この頃だろうという日に毎年お祝いしていた。


「ええ、覚えてますよ！里の皆で盛大なお祝いをしましたから。３月20日です！｣

『――――！！』


それじゃあお元気で、と笑顔で手を振り、グレスは去って行った。


『３月20日…』


グレスは気付いてないようだった。


『それって…今日じゃん！』


何とも言えないその因果に、リンは不思議な運命を感じた。


走ってクラピカを追い掛け、今度は後ろから飛びついた。


『クラピカ～！！』

｢わっと…また転ぶだろう！｣


クラピカのしかめっ面も酷く愛おしい。

人生で初めてちゃんと祝う誕生日を、クラピカと一緒に過ごせる幸せ…


『おめでとうって言って！』

｢？何の事だ？｣

『今日、私の誕生日なの！！』














お父さん、お母さん、一族のみんな、師匠……

私を生み、育んでくれてありがとう

生まれた時に、盛大にお祝いしてくれたって聞いて、すごく嬉しかったよ

今更関係ないなんて言ってごめんね

今は全ての運命に感謝してる…

全ての流れが私とクラピカを出会わせた

ありがとう…

ありがとう…

私は、生まれてきてよかった…


またきっと会いに行くね

師匠の作ってくれた皆のお墓へ────



クラピカと一緒にね！





～続く～