飲み物を買いに行ったきり、いつまで経っても戻って来ないリンに、また何かトラブルでも起こしていないかと、不安を抱えて待つクラピカ。

ベンチから立ち上がり、辺りを見渡してリンを探す。

すると、売店とは逆の方向から一人トボトボと歩いて来る姿が見えた。


｢リン！｣


軽く手を挙げて呼ぶと、リンはハッと顔を上げ、駆け寄ってきてクラピカに抱きついた。


｢おい…公衆の面前だぞ｣


クラピカが低い声で、人目を気にしながら言った。


『うん…ごめん、少しだけ…』


リンの手には飲み物はなかった。


｢…今までどこへ行って来たんだ？｣

『…少しだけ…』


しがみつく肩が震えている。

何かあったとすぐにわかる。

クラピカはそのまま遊園地を出て、チェックインを済ませてあったホテルに向かった。

ずっと放心状態のリンの手を、クラピカはタクシーの中でもずっと握りしめていた。


ホテルに着き、夕食までの空き時間に散歩へ出る事にした。

リンは口を開く事なく、暗い顔で俯いている。


｢…一体、何があった？｣


沈黙を破り、クラピカが尋ねた。

リンは立ち止まり、億劫そうに顔を上げる。

酷く悲しい表情で。



さっきあった出来事を全部話したい

心の中をぶちまけたい

言いたいし聞いて欲しい

否定して欲しい

慰めて欲しい


だけど───


クラピカも同胞を失って、死ぬほど辛い思いを抱えて来た

一人ぼっちで、誰もいなくて……

でも私には仲間が存在していた

その仲間が、共に一族を復興しようと言っている

もしその事をクラピカに話したら

その仲間と行って、望むように助けになれと言われそうで

仲間が生き残っていたなんて、こんなに嬉しい事はないじゃないかと

背中を押されそうで

怖くて――――


でも私はクラピカと違って、仲間との思い出など１つもなくて

今更関係ないとまで思ってしまう、物凄く冷たい人間だ

あんな話を聞いた所で、どちらかというと一族には嫌悪感を抱いても、師匠の事を恨む気になんかなれない

ねえ……

私、間違ってる……？



『ねえクラピカ……』


暫くの時を置いて、ようやくリンが口を開いた。


『もしクラピカの同胞が生き残っててさ、一緒に里に帰って復興しようって言われたらどうする？』


二人は海辺の砂浜に座り、沈みゆく太陽を眺めていた。

寂しげなオレンジ色の世界の中、寂しげな顔でリンは尋ねた。

クラピカはその問いに、遠くを見つめて少し考えた後、静かに答えを口にした。


｢そうだな…望みを聞いてそうしてやりたいが…私には今、私のかけがえのない生活がある。どこにいても力になるし、離れても仲間はずっと仲間だが…里の復興というのにはもう力になれないかも知れないな｣


それはとても正直で、誠実な答えだった。


『そっか…意外だな』


クラピカに向けていた視線を夕日に戻し、リンは呟くように話し始めた。


『…今日あった事…聞いてくれる？』

「もちろん」


そう言ってクラピカは、体ごと真っ直ぐリンの方へ向き直った。




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