『何…それ…どういう意味…？』


リンの鬼気迫る表情に、思わずグレスは気押された。

しかし、問われるまま正直に、ありのままを話した。


｢だからその…襲いに来た盗賊団連中の一人が、貴女を神殿で見つけて連れて行ったんです｣

『違うでしょ！？ハンターだよ！！助けに来たハンターの人達…で…しょ…』


言いながら、師匠から聞かされていたその日の話を思い出した。


確か師匠は…

一人で旅をしていて…

たまたま通りかかったら私達一族の惨劇を見つけたと───


｢嘘ではありません！！里にはハンターなど来ませんでした！！…奴らは貴女を奪い、他に誰もいないとわかるとそのまま去って行きました。
…だからてっきり貴方は殺されたのだと…｣


グレスの説明に、リンは頭が混乱して真っ白になった。


どういう事…？

師匠…

何が何やら…私は…

一体、なんなの……？



｢とにかく本当に無事でよかったです。もはや生き残りは世界中に貴女と私しか居ません。どうか、協力して一族を復興しましょう！！｣

『それより教えて…その…私を抱いて出て来たのって…どんな人か覚えてる？』


明らかに青ざめて、震える唇がようやく動く状態で、リンは問い掛ける。


｢あ、はい…えっと、確か黒髪で短髪、体格が良くて年は二十歳前後。
…そうだ、仲間には確かこう呼ばれてました｣




『「アルト」』




グレスの言葉と同時に発せられたリンの言葉が、同じ名前を呼んだ。


『……マジ……？』


その場に愕然と膝をつく。


ハンター試験、移動中の飛行船の中で会長に聞いた師匠の名前…


" アルト・リーハント"


『あは…意味わかんないって…マジで…てかあんたさ、その人達が盗賊団だって、確証持って言ってる？』

｢確証というより、俺はそいつらの会話も聞こえる距離にいました。
遺体が全部焼かれていた事に、もったいないだの、無駄足だっただの…
貴女を抱いていたアルトという人物に向かって、高く売ろうという声も聞こえてきました｣


グレスの話を聞きながら、リンはひどい眩暈に襲われた。


『嘘だよ…全部…そんなの嘘………』


リンのただならぬ様子に、グレスは"何か"を悟った。


｢もしや…貴女は今までその男に育てられたのですか？｣


黙ったまま俯いているリン。


｢もしそうなら貴女は騙されてる！取り込んで成長してから売るつもりだったんだ！場合によっては赤子より高く売れる…っ｣

『黙れ！！あんたに何がわかる！消えてよ！
師匠は本当に愛情かけて育ててくれた！！信頼されて任された仕事も断り続けて、やりたい事もやんないで、結婚もしないで、自由もなくて…
不幸な境遇だからって、他人の金すろうとした奴に、師匠の事とやかく言われたくない！！』


リンは立ち上がり、猛スピードで去っていった。


｢あっ…デューナっ…｣


グレスの声が遠のいてゆく。


信じない…私は信じない！！


握った拳から、真っ赤な鮮血が滴り落ちた。





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