｢本当です…誰も反対せずに合意しました。体を遺さぬよう、皆が死んだら遺体に火を放つよう、俺が言いつかったんです。
…しかし、後で追ってくるよう言われましたが、俺にはできなかった…死ねなかった…！｣


グレスは深く俯き、拳を握ってまた涙を流す。


『あのっ…私は！？私は何で生き残ったの？』


リンがそう尋ねると、グレスは涙を拭い、真剣な瞳でリンを見つめて言った。


｢貴方は次代の女神だからです。我々一族には必ず一人女神が存在します。
その方が年を取り、生涯を全うしてお役目を終えられると、不思議ですが、約束したように必ず次の女神が生まれるのです。それが貴方だった｣

『……………………………………はぁ……………………』


ポカーン、と、開いた口が塞がらない。


『…あんた何言ってんの？』



とてもついていけない…

私、女神なんだってー！

あはははは！！キルア達に自慢できちゃうよ！

…あ、馬鹿にされるに決まってるか…



リンは引きつった顔で笑い飛ばした。


『だいたい何で私がそれだってわかるわけ！？』


彼の話をまるで納得できずに、半ばヤケクソ状態でリンは問い掛けた。


｢女神には必ず胸の真ん中に赤い宝石がついているんです。高貴な力を宿し、民を守り導く女神の証です｣


嬉しそうに瞳を輝かせながら、グレスは断言した。


『でも民死んだじゃん。導く相手いないじゃん』

｢俺がいます！ずっとこの日を待っていました！女神は本当に民を…俺を導いて下さるんだ。
二人でもう一度、一族の里を再建しましょう！｣


グッとグレスに手を握られて、内心戸惑いながらもリンはそれを振り払った。


『ごめんだけど私はそんな事しない！
もう自分が生きる道を見つけたの。里なんて再建しようにも、元々を知らないから無理だし！！』

｢しかし、俺はどうすればいいんですか！？この時だけを夢見て生きてきたのに！！｣

『師匠は里には誰もいなかったと言った！あんたも私を置いて逃げたんでしょ！？
だいたい私だけ生き残らせて、あんたらどうしようと思ってたわけ！？私がその盗賊団に酷い事されるとは考えなかったの！？
今更勝手すぎだよ！！二度と私の前に現れないで！！』


リンは怒り心頭で身を震わせながら怒鳴り散らし、言い終わると踵を返してクラピカのもとへ向かおうとした。


｢ま…待って下さい！！逃げたんじゃなくて隠れてたんです！！貴方を隠した神殿へ向かう途中、奴らの気配を感じて……
そしたら奴らの一人が神殿へ入り、大事そうに貴方を抱いて出て来たんだ！！｣




その言葉に、リンは足を止めて振り返った。




『……今…………なんて…………？』





～続く～