『あれー？住所はここだよね？食堂じゃん』

｢だから途中で会った案内人が言ってただろ？ここの住所に着いたらステーキ定食弱火でじっくりって。
多分試験受ける奴の合言葉かなんかだろ｣

『はー、なる程！だから定食屋かぁ』


二人は中に入り、合言葉を言って、無事、奥のエレベーターへ通してもらった。

リンはそこに用意してあったステーキを見た瞬間、大喜びで飛びつき、貪りついた。


『んあ～うまっ！これうまっ！キルアも食べて食べて！！』

｢お前さぁ…今から試験だろーが！そんなに食ったら動けなくなるぜ（俺は平気だけど）｣

『は…っ……もう遅い！』


すでに三枚食べた後。

うぅ…まだまだ食べたいけど我慢しなきゃな。


リンはしぶしぶフォークを置いた。




暫くしてエレベーターが止まり、ドアが開いた。


『わっここ？』


そこにはすでに、受験生であろう者達が百人近くが集まっていた。

受け取った番号札は、キルアが99、リンが100だった。


｢どんな試験なんだろうな。みんなで殴りあって対決とかだったりして｣

『ま、まさかぁ…』


それ嫌だなぁ。


リンは不安になって顔を引き攣らせる。

それからぞくぞくと人は集まっていった。

リンはその中に"ある人"の姿を探す。


(まだ来ない…もしかして辿り着けなかったとか…？)


壁際に腰を下ろして休んでみるも、エレベーターが開くたびにリンは立ち上がって確認する。


｢何、どうかした？誰探してんだよ？｣

『あ、うん…知り合い…も受けに来るはずなんだけど…』

｢ここに来るまでに振るい落とされちゃったんじゃねーの？｣

『…………』


(そうなのかな？違うよね。きっともうすぐ来るよね…)


エレベーターの方を見つめる真剣なリンの横顔を見て、キルアは何故か面白くない気持ちになった。


(つーか仲間いんならそいつと来ればよかったじゃんか……)


これだけ大勢の人がいるのに、話しかけてくる者は少なかった。

暇を持て余した忍者風情の男や、大変な受験回数を重ねたベテランと名乗る中年男……

話相手をするのが苦ではないリンは、特にベテランの男から沢山の情報を得た。

今回参加している危険人物などの事も――――



ちなみに勧められたジュースは断った。

というか、キルアに止められた。(のにキルアは私の分まで飲んだ。ズルイ！)






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