｢リンは私と共に行動するんだ。いつものように一人で勝手に予定を変え、動かれては困る｣


クラピカのその言葉に、リンは怒って反論した。


『そんな事しないよ！どうして皆、いつも私の事を対等に見てくれないの！？ 女だから！？
私だって闘えるし、念だって使えるもん！
仲間外れや守られてばっかなんて絶対ごめんだ！！』


言い終えると、息を切らせながら唇を噛んで俯いた。


私だって…

こんな時に、何もクラピカの役に立てないなんて嫌だ

クラピカと共に行動なんてしたら、盾になるどころか、守られるのはきっと私の方だ……



｢……ゴン、リンも連れて行ってくれるか？｣

『！』


溜め息混じりだが、そこでやっと妥協案が出た。


｢あ、うん、わかった｣


一瞬「えっ」という顔をしたが、ゴンも快く承諾してくれた。


｢おいクラピカ！もし捕まったらどうすんだよ！何されるかわかんねーんだぞ！｣


キルアは尚も必死に抗議する。


『大丈夫！絶対捕まらない！捕まる位なら作戦が失敗しても逃げる方を選ぶから！』

｢一人より二人の方がうまく攪乱できるかもだし｣


リンはフォローを入れてくれたゴンと顔を見合わせ、頷いた。






キルアはうんざりした顔で溜め息を漏らし、その場に背を向けた。


｢…んじゃ、時間もったいねーから行くぜ｣


さっそく旅団のアジトへ向かう。


残りの四人はキルアからの連絡で蜘蛛の動きを確認でき次第、車で追う流れだ。


外はひどい雨で、ゴンとレオリオは車を取りに駐車場へ向かった。

リンとクラピカはホテルの入り口で待つ。

二人の間に漂う居心地の悪い沈黙に、リンが口を開いた。


『あの…ありがとう、私の我が儘許してくれて…』


大分頭も冷え、少し申し訳なくなってきた。


｢許してなどいない。予定変更は常に考えている｣


クラピカはかなり不機嫌そうだ。その横顔に、リンも萎縮してしまう。

クラピカはリンの方へ向き直り、真っ直ぐに見つめて言った。


｢先程はああ言ったが、状況次第ではお前が行く事は許さない。
例え予定通り、お前が奴らと接触する流れになっても、まずいと思えば私は作戦よりお前を優先する。それがどういう状況でもだ。
意味がわかるか？｣


クラピカが強い瞳で、しかし冷静な声で続ける。


｢お前が勝手をしたり無理をすれば、他の皆が危険な目に遭うかもしれないという事だ。
…それだけは忘れるな。
今からでも予定は変更できる｣


そしてクラピカはリンから視線を空へ移し、数歩進んでリンから離れた。


クラピカがあんな事言うなんて…


私を優先すると言ったけど、私の為にこの仲間たちをクラピカが捨てる訳がない

何の見返りもなく、命を懸けて協力してくれようとする仲間を

クラピカは私に危険な事をさせない為に釘を刺したんだ

…本当はやっぱり納得してないんだね…



リンは胸が痛んだが、それでも身を引く気はなかった。



大丈夫

ゴンだけで行ったって
本人の自信も可能性も少ないんだし

私が必ずなんとかしてクラピカの作戦を成功させてみせる！


二人は駐車場からやって来たレオリオの運転する車に、無言で乗り込んだ。



この時確かに


クラピカの胸にはキシキシと嫌な予感が巡っていたのに────







～続く～