暫くその場に立ち尽くし、リンにほどかれた手を見つめるクラピカ。

一瞬、仕事の事よりリンの身を案じて引きとめてしまった事に、ひどく落胆していた。

自分の弱さや甘さをかいまみた気がした。


｢…こんなにも、自分の自信を砕かれるとは…｣


大切なものができる。

それは弱点にもなる。

わかっていた事だ。

だが───


クラピカは見つめていた手をグッと握り、前を見据えて歩きだした。


関係ない。

とにかく今はやるべき事だけ考える。


走り去るリンの後ろ姿を脳裏に残しながら、クラピカは仕事に戻った。



その頃リンは、一階から順に巡って、最上階まで来ていた。

さすがに人はいない。

大丈夫そうだと判断し、クラピカの所へ戻ろうと振り返ったその時

何故か、ふと気になった。


『この部屋……』


誰かいる───


リンの体に緊張が走る。

旅団の誰かかも知れない。

度胸を決め、ドアノブに手を伸ばした


その時








ガチャッ



『わっ！』



内側からドアが開いた。



｢あれ、こんなとこで何してんの？危ないよ一人じゃ｣



中から一人の青年が出てきた。


黒いスーツに身を包み、額に深く包帯を巻いて、漆黒の瞳でこちらを見下ろしている。


『あ、ごめんなさい！
でもお兄さんも危ないよ！ここにはもうすぐ、幻影旅団っていう凶悪な盗賊たちがやって来るんだから！』


リンはいい聞かせるようにして、青年をキッと鋭く見上げる。

青年は「ぷっ」と小さく吹き出し、笑い出した。


『あー！信じてないな！？マジなんだから！早く逃げよう！連れてったげるから！』


リンは怒りながら青年の腕を引いて走り出した。


｢お～い、どこ行くの？｣

『脳天気だな！逃げんだよっっ！！』



リンは急いで階段を下ってゆく。

外ではまた爆発の音が鳴り響いた。


｢君、足早いね｣

『でしょ？てかホラ、聞こえたでしょ！今の爆発もきっと幻影旅団の仕業だから！もう奴ら、すぐそこにいるんだよ！』


リンは青年の腕をしっかり掴みながらも、五段飛ばしに下りている。

彼も難なく着いて来れているので、遠慮はしない。


｢へぇ、そいつらそんなに強いんだ。じゃあ逃げても無駄かもよ｣


その言葉にリンは立ち止まり、くるっと青年を振り返って言った。


『心配しないで！貴方はちゃんと逃がしてあげるよ！私が守ってあげるから大丈夫！！』


真っ直ぐに見据える強い瞳に、凛とした強い声。



青年は一瞬、息を飲んだ。

リンはまた前を向いて走りだす。


｢……ねぇ、君の名前は？俺、クロロ｣

『私はリン！15歳！』

｢うわ、俺と11も違うんだ。若いな～｣

『てか今そんな話してる場合！？ホント呑気だな！』


ツッコミながらも、リンはその青年の、何とも憎めない雰囲気に、毒気を抜かれていた。




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