【とある岬にて】


ここはドレークが指揮をする隊の船上。


「准将、この大砲なんだが…」

「はい、それは…」

ドレークは部下達と船の整備をしていた。
その少し慌ただしい船にトンッと軽く乗り込む人影がひとつ。


『………』

ドレークはふと気配を感じ、後ろを振り返った。


「？…アルトか！？」

『やぁ』

その人影はアルト。いつも通りの無表情で返事をする。しかし…


「(……不機嫌だな)」

ピリピリと肌にアルトの“覇気”を感じる。ドレークはそれでアルトが不機嫌だとわかった。
覇気のおかげでドレークの部下達が固まっているのを感じ、ため息をつく。


「アルト、何かあったのか？」

『なんでわかるの？』

アルトは不思議そう尋ねる。ドレークは苦笑し、答える。


「まぁ、お前の“覇気”は正直だからな。…出来れば抑えてくれないか？おれの部下が当てられてしまう」

『！？……すまない』

アルトは自分が覇気を纏っていたとは思わず、素直に謝り覇気を消した。ドレークの部下達がふぅと息をつく。


「ところで、どうしたんだ？えらく不機嫌だが…」

『……クザンクンとケンカした』

「何！？」

アルトは眉間にシワを寄せながら答える。ドレークは驚いた。


「……もしかして飛び出して来たのか？仕事は？」

『サボる。今はクザンクンの側には帰りたくない』

「………」

いつもは仕事をあまりサボらないはずのアルトが即答。ドレークは軽く頭を抱えた。


「………はぁ。なかなか根が深そうだな。茶でも出そうか？」

ドレークの言葉にアルトは首を横に振る。


『いや、いい。ここじゃクザンクンに見つかるかもしれないから』

「……そんなに見つかりたくないのか？」

『うん。だからドレーククン、どこかサボれるいいとこ知らないかい？
クザンクンも知らないところがいいんだ』

「……難しい注文だな」

腕を組み考えるドレーク。


「ドレーク少将、あの岬はどうでしょう？」

ドレークの隣に居た准将が提案する。ドレークは一瞬驚いた顔で准将を見た。


「いいのか？あそこは……」

「ノティ少将ならば構わないと思います」

ドレークは准将の言葉を聞いた後、辺りにいる部下を見渡す。皆笑って頷いていた。


「……そうか。じゃあ准将、残りの仕事を頼んでいいか？」

「もちろんです。ここはお任せを」

「頼む。じゃあアルト、行こうか」

『どこに…？』

「お前の希望した、とっておきの場所さ」

アルトは首を傾げる。ドレークや部下達はいたずらっ子の様な笑みを浮かべた。




とある岬。

『ここは…？』

「ここは何十年も前に使われなくなった岬だ。元々少し入り組んでいるからか人が寄りつかない」

『へェ…。使われてない割には、キレイだね』

「ああ。実はおれ達の隊が整備している。少しずつだがな」

アルトは、えっ？とドレークを見る。


『？なんでそんなことを？』

「理由を聞かれると困るな。子供の秘密基地みたいなもんだ」

『秘密基地……？』

「作らなかったか？昔、子供の頃に」

『……。さぁ、どうだったのかな』

「？」

アルトは他人事の様に言い、岬を見渡す。


「変なことを聞いてしまったか？」

『いや。気にしないでくれ』

アルトの言葉にドレークは首を傾げつつ、話題を変えた。


「とりあえず、座るか。アルトの話を聞かないとな」

『あ…うん』

ドレークとアルトは地面に腰を降ろす。アルトは膝を立て、それを両手で包んだ。
ドレークは息をつく。


「ずいぶん落ち込んでいるな」

『初めてなんだ…ここまでケンカしたのは』

アルトはため息をつく。


「……？何があったんだ？」

『…僕とクザンクンの二人で行く“任務”があってね』

アルトが話し始める。


『詳しくは言えないけど、クザンクンから“殺すな”って命令が出てたんだ』

「……」

アルトは言いにくそうに沈黙する。ドレークは静かにアルトが話すのを待った。


『でも、僕がその命令を破った』

「“殺し”をしたのか……？」

ドレークが聞く。アルトは頷いた。


『“任務中”クザンクンを狙った奴らが居たから……“全員殺した”』

「………」

アルトは前を向いたまま、続ける。


『命令違反はわかってる…。けど、クザンクンに危害が加わるのを黙って見てられなかった』

「青キジ殿はその存在に気づいてたのか？」

『……うん。殺した後に“なんで殺さずに事を納められないのか”って……怒鳴られた。言い返したらケンカになって…』

「……」

ドレークはアルトの手がグッと力が入っているのが見えた。
それは今にも血が出るんじゃないかと思うくらいで、ドレークは言葉を紡げない。
アルトは吐き捨てる様に言う。


『僕の仕事は“殺し”なんだよ』

「……」

『……なのにクザンクンは僕に“殺すな”って言うんだ』

アルトは顔を膝に埋める。
そして声を、言葉を、絞り出す様に呟いた。


『それを…禁止されたら……僕がここにいる――………』

「………。アルト？」

『………』

あまりにも弱々しい声で最後の方が聞き取れなかった。
黙ってしまったアルトの肩にドレークは手を置く。アルトは顔を上げた。


「……アルト。おれも青キジ殿と同じ立場なら、きっと同じ命令をして、同じ様に怒るぞ」

『！？……なんで…？』

アルトの瞳が揺らぐ。ドレークはそんな顔をしたアルトを初めて見たため驚いた。


「(なんだ…？今のアルトは余裕が無さすぎる……)」

ドレークは困惑しつつも、アルトに話す。


「…これはあくまでもおれの意見だが、青キジ殿も同じだろう」

『………』

ドレークは静かに語る。


「おれはアルトに“自分は殺ししかない”っと思ってほしくない」

『？……わからないよ。僕から“それ”を外したら何も残らない。それじゃあ、ダメなんだ……！！』

「！？アルト、落ち着け」

ドレークはアルト宥める。


「何も残らないなんてことはないさ。お前はバイオリンを演奏出来るじゃないか」

『………そんなのみんな出来るよ』

「じゃあ“殺し”はお前しか出来ないのか？」

『……いや』

ドレークの核心をつく言葉にアルトは顔を下に向けた。
ドレークは続ける。


「おれに言わせれば、バイオリンの演奏の方が難しい。特にアルトの演奏はそこらの演奏者とは訳が違う」

『……？何が違うの……？？』

アルトは首を傾げる。ドレークは笑顔でアルトの頭を撫でた。


「お前の演奏は“心に響く”んだ」

『響く……？』

アルトはドレークの言葉を理解するために繰り返した。
ドレークは頷く。


「ああ。最初は皆そういうものなのかと思ったが、違うんだな。……そういえば、青キジ殿ともそう話したことがある」

『………え！？』

アルトは驚いた。ドレークは頷く。

そしてドレークはアルトにしっかり目を合わせた。
アルトは緊張する。


「アルト、“心に響く演奏”が出来るお前が“殺し”だけなんか思うのが間違ってる」

『……』

「青キジ殿は、アルトにそれを知ってほしいかったんじゃないか？」

アルトはドレークから目を反らした。ドレークはふうっと一息つく。


「それにお前なら、殺さずに“気絶”させるくらい出来るだろ？」

『…あ』

「やっぱり気付いてなかったか」

『う………』

バツが悪そうなアルトの顔にドレークは苦笑する。
少し沈黙してからアルトが声を出した。


『……ドレーククン』

「なんだ？」

『今回は僕が悪いよね……？』

「任務の内容を知らないから絶対とは言えないが…。“命令違反”があるしな」

『………謝った方がいいよね』

「…そうだな。アルトが悪いと思ったんなら謝った方がいい」

『……』

アルトは立ち上がる。ドレークが尋ねた。


「どうした？」

『………。僕、謝ってくる』

アルトの言葉にドレークは微笑んだ。


「そうしろ。お前と青キジ殿がケンカしていたら周りが大変だ」

『……？ごめん、迷惑かけた』

「あ…いや、おれは迷惑じゃない。相談に来てくれて嬉しかったよ」

『良かった。……ねェ、ドレーククン』

「ん？」

『また、この岬に来ていい？』

アルトの問いにドレークは少し間をおいて立ち上がる。
アルトは返事がないのでもう一度尋ねる。


『ダメかい…？』

「いや、いいぞ」

ドレークは頷く。そして人差し指をたてた。


「ただし、ここに来るときは誰にも見つからない様にな」

『誰にも？』

「ああ。秘密基地だから、見つかってはダメだ」

ドレークは微笑む。アルトは、わかったと頷いた。




アルトは海に目を向ける。気が晴れた様だ。ドレークはその横顔をじっと見て、呼ぶ。


「……なぁ、アルト」

『ん？なんだい？』

「お前は“違う世界”を見たくないか？」

『……？』

アルトはドレークの言葉の意味が解らず、首を傾げた。
ドレークは真剣な目でアルトを見る。


「どうだ？」

『“違う世界”って言うのが何かわからない。けど……見れるものなら、見てみたい…かな』

「そうか」

アルトは素直に答えた。
ドレークは少しホッとした顔をする。


『？？？』

再び首を傾げるアルトにドレークは笑いかける。


「早く、青キジ殿の所へ行って来い」

『あ…うん。行ってくる。ありがと！』

アルトはドレークに手を振り、岬を後にした。






一人になったドレークは岬から海を眺める。ポツリと呟いた。


「…上手くはいかないな」

ドレークは苦笑し、腰に手を置く。


「本当はこの機会に二人を引き離す様、謀るべきだったか……」


あの表情の乏しいアルトが瞳を揺らす程嫌われたくない相手。

そして、これから自分たちにとって一番厄介になるであろう人物。


「……“青キジ”は手強いな」

ふうっと息をつく。そして先程まで一緒にいた友を思い出す。

「おれの作戦を知ったら、お前はどんな顔をするだろうな……」


いつか来るその日、お前はいつもみたいに笑ってくれるだろうか…
ドレークは目を瞑り、静かに岬にたたずんでいた。

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