※死ネタ

　私の願いは、レモネードさんのお役に立つことだった。レモネードさんと初めて出会った時から、ずっと抱いていた唯一のねがいごと。
　独りの寂しさに押し潰されそうだった私に、生きる希望をくれた人。
　レモネードさんがあの時、私を助けたつもりなんて一切なかったことは知っている。貴族の男の子に腹が立ったからという理由で前に出て、それが偶然、私を助けたという形になっただけ……それはずっと、知っていたのです。
　でも……。どんな理由であれ、レモネードさんが私を……様々な意味で救ってくれたのは真実だから。暗がりの人生を歩んでいこうとしていた私に、恋という生きる希望を与えてくれたのはレモネードさんだったから。色んな世界を見るきっかけをくれたのはレモネードさんだったから……。私は、貴方のお役に立ちたいって、ずっと願っていたのです。

「えへへ……レモネード、さん。お怪我はありませんか？」

　貫かれた背中がとても痛くてたまらなかったけれど、私はいつものように笑って、レモネードさんに訊ねた。

「……ッ！ てめえ、オレの心配してる場合じゃねえだろうが……！」

　私を抱き止めてくれているレモネードさんの手に、力が入る。……よかった。私はちゃんと、レモネードさんのことをお守りすることができたみたいです。
　日に日に激しさを増していく、バンカー達の戦い。レモネードさんがいくら強かったとしても、連日のように続く大勢のバンカー達を相手にした戦いは……確実にレモネードさんの体力を削っていた。
　一瞬の隙を狙って、レモネードさんの懐を狙って攻撃しようとしたバンカーを見た瞬間……私の体は即座に動いていた。

「出過ぎた真似だったのかもしれません。だけど……わたし、もう、レモネードさんを目の前で失いたくなかったんです。ごめんなさい、勝手、ですね」

　レモネードさんを目の前で失う光景は、もう見たくなかったから。今度はなにがあってもお守りしなくちゃって、思っていたから。
　……それが、私の命を落とすことになったとしても。レモネードさんを守ることに、何の迷いもなかった。

「レモネードさん。私は、貴方に出会うことができて、お傍にいられて、本当に幸せでした。これから先、私はもうレモネードさんのお傍にはいられませんが……どうか。レモネードさん達が楽しく暴れられる世界に戻していってください。それが、私がレモネードさんに託す、唯一のお願いごとです」

　言葉を紡ぐ度に、激痛が走っていくのもお構いなしに。ニコラシカは最期の力を振り絞る。向日葵のような眩しい笑顔を浮かべながら、この世で最も愛しい男の頬に触れた。

「レモネードさん、大好きです」

　どうかこの先、私のことは忘れて幸せになってください、と。それだけ言って、彼女は息を引き取った。愛しい男の腕に抱かれて死ぬことを、最上の幸せだと言わんばかりの笑顔を浮かべたまま。

　──レモネードが、どんな表情で自分を見つめていたのかも、知らないままで。

「簡単に忘れろとか言ってんじゃねえよ、タコ」

　冷たくなった彼女の体を、レモネードはきつく抱き締める。笑顔を浮かべたままのニコラシカとは対照的に、レモネードの表情には悲痛さが滲んでいた。
　涙は流れない。ただ、ニコラシカに置き去りにされたことを──レモネードはただ、ぎりりと奥歯を噛み締めて、胸の内に渦巻く激情と共に、飲み込むしかなかった。