初めて書いたdigさん夢ネタ。ネームレスです。


「見てくれるかい。これはね、ただの石に見えるかもしれないけれど――」

　そう言って、ダイゴくんは今日も目を輝かせていた。

　場所は、ムロタウン近くの小さな浜辺。波の音が静かに寄せては返し、海風が髪を揺らしていく。彼の手のひらには、薄く青みを帯びた石がひとつ乗っていた。

「この角度から光を当てると、内側に細い筋が見えるだろう？　こういう層の重なりが、とても美しいんだ。まるで長い時間が閉じ込められているみたいでね」
「ほんとだ。きれい」

　彼女がそう言うと、ダイゴは少しだけ誇らしげに笑った。

　チャンピオンとして知られる彼が、石の話をしている時だけは、少し少年みたいになることを彼女は知っている。

　珍しい石。はがねタイプのポケモン。洞窟の奥で見つけた鉱石。メタグロスのボディの質感。ボスゴドラの重厚さ。エアームドの羽が光を受けた時の美しさ。

　そういう話をしている時のダイゴは、本当に楽しそうだった。

　彼女はその姿を見るのが好きだった。

　恋だとか、特別なときめきだとか、そういうものではない。ただ、一人の友人として。好きなものを好きだとまっすぐ語れる彼が、微笑ましくて、まぶしくて、素敵だと思っていた。

「ダイゴくんって、本当に石が好きなんだね」
「もちろん。石はいいよ。見た目は静かだけれど、その内側にはたくさんの時間と物語がある」
「ふふ。ダイゴくんがそう言うと、石まで生きてるみたいに聞こえる」
「そう思ってくれるなら、ぼくの説明も悪くないのかな」

　彼が穏やかに笑う。その横顔を見ながら、彼女もつられて笑った。ダイゴにとっても、彼女と過ごす時間は心地よいものだった。

　石の話をしても、はがねタイプのポケモンについて語っても、彼女は決して退屈そうにしない。無理に知ったふりをするわけでもなく、知らないことは「それってどういうこと？」と素直に尋ねてくれる。
　話が長くなっても、彼女はいつも楽しそうに耳を傾けてくれた。

　それが、ダイゴには嬉しかった。

　彼女の隣では、チャンピオンである必要も、デボンコーポレーションの御曹司である必要もない。
ただ石が好きな一人の人間として、穏やかに呼吸ができる。

　だから彼は、彼女のことを大切な友人だと思っていた。

　少なくとも、その時までは。

　きっかけは、カナズミシティでのことだった。その日、彼女とダイゴはデボンコーポレーションの近くで待ち合わせをしていた。
　しかしダイゴが少し遅れて到着した時、彼女はすでに誰かと話していた。

　相手は、若い研究員らしき男性だった。手には資料を持ち、楽しげに何かを説明している。
　彼女は相槌を打ちながら、時折笑っていた。

「へえ、そんな研究もあるんですね」
「はい。まだ仮説の段階ですけど、なかなか面白くて」
「すごいなあ。聞いているだけでわくわくします」

　その声を聞いた瞬間、ダイゴの胸の奥に、ほんの小さな違和感が生まれた。

　彼女が誰と話そうと、彼には関係のないことのはずだった。彼女は明るく、人の話を聞くのが上手い。
　彼以外の誰かにだって、あの柔らかな笑顔を向けることくらい、当然ある。

　当然だ。そう思うのに。
　なぜか、胸のあたりがすっきりしない。

「ダイゴくん！」

　彼女が彼に気づき、ぱっと表情を明るくした。

　いつもの呼び方。いつもの声。
　けれど、その響きが今日は妙に胸に残った。

　ダイゴくん。

　何度も呼ばれてきたはずなのに。そのたびに、親しい友人として嬉しく思っていただけのはずなのに。

　今は、どうしてだろう。

　彼女の声で名前を呼ばれただけで、心臓が一拍、いつもと違う音を立てた。

「待たせてしまったね」
「ううん、大丈夫。ちょうど面白い話を聞いてたところ」

　彼女はそう言って、先ほどの研究員に軽く会釈をした。相手もにこやかに頭を下げて去っていく。

　その背中を、ダイゴは無意識に目で追っていた。

「ダイゴくん？」
「……いや、なんでもないよ」
「疲れてる？　今日は無理しなくてもいいんだよ」

　心配そうにのぞき込まれる。その距離が、いつもより近く感じた。
　彼女の瞳に自分が映っていることに気づいて、ダイゴは一瞬言葉を失う。

　友人だ。大切な友人。そう思っていた。

　けれど、彼女が他の誰かに笑いかけているのを見た時、胸がもやもやした。
　彼女に名前を呼ばれた時、嬉しさだけではない熱が生まれた。
　彼女に心配されて、もっと近くにいてほしいと思った。

　ああ、とダイゴはようやく気づいた。

　これは、石を見つけた時の高揚とは違う。珍しい鉱脈を掘り当てた時の喜びとも違う。勝負に勝った時の満足感とも違う。

　もっと個人的で、もっと手に負えなくて。
　けれど、ひどく大切なもの。

　ぼくは彼女のことを、一人の異性として好きなんだ。

　自覚した途端、今まで何気なく積み重ねてきた時間のすべてが、違う色を帯びて見えた。

　石の話を聞いて笑ってくれたこと。
　洞窟の中で足元を気遣ってくれたこと。
　はがねタイプのポケモンの魅力を一生懸命理解しようとしてくれたこと。
　「ダイゴくん」と、親しげに呼んでくれること。

　すべてが、急に愛おしくなった。

「ねえ、ダイゴくん。本当に大丈夫？」

「……大丈夫だよ」

　彼は穏やかに微笑む。
　けれど、その微笑みの奥に、彼女はまだ気づかない熱があった。

「ただ、少し考えごとをしていたんだ」
「考えごと？」
「うん。大切なことに、今さら気づいたみたいでね」

　彼女は不思議そうに首を傾げた。その仕草さえ、可愛らしいと思ってしまう。
　ダイゴは小さく息を吐いた。

　きっと彼女は、まだ自分を友人として見ている。
　それはわかっている。
　彼女の笑顔に恋の色はない。
　彼への好意は、穏やかで、あたたかくて、まだ友人の形をしている。

　けれど、だからといって諦める理由にはならなかった。

「今度、きみに見せたい場所があるんだ」
「場所？」
「少し珍しい石が見つかる洞窟があってね。もちろん、それだけじゃない。景色もきれいなんだ」
「ふふ、ダイゴくんらしいお誘いだね」

　彼女はいつものように笑った。

　ダイゴも笑う。けれど、今度の笑みには、ほんの少しだけ意志が混じっていた。

「それから、次は石の話だけじゃなくて、きみの好きなものの話も聞かせてほしい」
「私の？」
「うん。ぼくばかり話しているのは、少しもったいない気がしてきたんだ」
「もったいない？」
「きみのことを、もっと知りたい」

　まっすぐに告げると、彼女はきょとんとした後、少し照れたように瞬きをした。

「……なんだか今日のダイゴくん、いつもと違うね」
「そうかもしれない」
「何かあった？」
「うん」

　ダイゴは彼女を見つめた。今すぐすべてを伝えるには、まだ早い。
　彼女を驚かせたいわけではない。
　ただ、少しずつでいい。
　彼女の中にいる“友人のダイゴくん”の隣に、別の可能性を置いていきたい。

　同じ気持ちになってほしい。

　彼女にも、いつか自分を見る目を変えてほしい。

　その願いは、思ったよりもずっと強かった。

「きみに、もっとぼくのことを知ってほしくなったんだ」
「それなら、もう結構知ってると思うけどな。石が好きで、はがねタイプのポケモンが大好きで、好きなものに関する話をし始めるとちょっと止まらなくて……」
「それだけ？」
「え？」

　ダイゴは一歩、彼女の方へ近づいた。
　近すぎない。
　けれど、今までより少しだけ、意識してしまう距離。

「ぼくにも、まだきみに見せていない顔があるよ」

　穏やかな声だった。けれど、その言葉は海辺で見つけた石よりも、ずっと彼女の心に残った。
　彼女はなぜか、すぐに返事ができなかった。
　ダイゴは、いつもと同じように優しく笑っている。
なのに、胸の奥が少しだけ落ち着かない。

「……じゃあ、今度教えて」

ようやくそう言うと、ダイゴは嬉しそうに目を細めた。

「もちろん」

　その声があまりに優しくて、彼女は思わず視線を逸らした。
　まだ、恋とは呼べない。彼女の中にある気持ちは、友人への親しみのままだ。
　けれど、その日から少しずつ、何かが変わり始めた。
　ダイゴは以前よりも彼女の歩幅に気を配るようになった。
　石を見せる時、彼女の反応を前よりも丁寧に見るようになった。
　別れ際には、ほんの少し名残惜しそうに微笑むようになった。

　そして彼女は、そんな彼の変化に戸惑いながらも、気づけば以前より長く、彼の横顔を見つめるようになっていた。

「ダイゴくん」

　彼女が名前を呼ぶ。

「なんだい？」

　彼が振り向く。ただそれだけのことなのに、彼の胸は静かに高鳴る。
　いつか、この声に込められる気持ちが、自分と同じものになればいい。
　いつか、彼女が自分を友人ではなく、一人の男性として見てくれたなら。

　そんな願いを胸に、ダイゴは今日も彼女の隣を歩く。

　手の中には、美しい石がひとつ。
　胸の中には、見つけたばかりの恋がひとつ。

　どちらも大切に磨いていこうと、彼は密かに決めていた。