四天王の控室にて。その日の業務報告書を届けに来たフランが、「失礼しましたっ！ ギーマさん、カトレアさん、お疲れ様です！」とわたわたと小走りで退室していくのを、ギーマは手元のティーカップを傾けながら、面白そうに目を細めて見送っていた。
　バタン、と扉が閉まる音が響いた後。
　向かいのソファで優雅にロズレイティーを飲んでいたエスパータイプの四天王・カトレアが、ふう、と小さく息を吐き出した。

「……相変わらず、分かりやすいお嬢さんね。アナタの一挙一動に、まるで世界がひっくり返ったかのように目を輝かせて」
「ふふ。……配られたカードの裏まで透けて見えるような、素直で愛らしい小鳥だからね。あのコロコロと変わる表情は、見ていて飽きないのさ」

　ギーマは悪びれもせず、大人の余裕たっぷりに微笑んだ。今のフランにとって、ギーマは「雲の上の憧れの人」であり、いわゆる熱狂的なファンのような状態だ。ギーマ自身も、純粋な好意を向けてくる彼女を可愛らしい「お気に入り」として、少しからかってはその反応を楽しんでいる節があった。
　しかし、カトレアはソーサーにカップを置くと、全てを見透かすような眼差しをギーマに向けた。

「……そうやって余裕ぶっていられるのも、今のうちだけかもしれないわよ、ギーマ」
「おや。エスパータイプのきみが言うと、どうにも不吉な予言に聞こえるね。どういう意味かな？」
「簡単なことよ」

　カトレアは、ふわりと長い金糸の髪を揺らし、核心を突く言葉を投げかけた。

「憧れの対象という存在と、実際に恋人になる存在は別物と言うでしょう？ ……フランも、そのタイプかもしれないじゃない」
「……」
「今はアナタのファンとして夢中になっているけれど、彼女も年頃の女の子だわ。そのうち、自分と対等に笑い合える、素敵な男性と出会って……アナタへの憧れは綺麗な思い出にしたまま、その彼と『現実の恋』に落ちる。そんな可能性だって充分にあり得るでしょう？……もし今後、フランにアナタ以外の好きな異性ができたら、どうするつもりなの？」

　ギーマの動きが、ピタリと止まった。

「……それは」

　ギーマは薄く笑い、いつものようにスマートな勝負師の仮面を被って答えようとした。

「……それは、仕方のないことだ。彼女が別のカードを引き、そちらの勝負に乗るというのなら、わたしは潔く身を引いて、彼女の幸福を祈るだけさ。大人の男として、ね」

　言葉にしながら、ギーマは自身の頭の中で、カトレアの提示した『未来の可能性』を無意識に想像してしまった。
　フランが、自分以外の男に向けて、あの花がほころぶような笑顔を見せる。自分以外の男が、彼女の髪を撫でる。そして、フランが自分以外の男の手を握り、頬を赤らめ、愛を囁き合う。
　そして、「ギーマさんは、私の大切な憧れの人でした」と、過去形にして自分から離れていく。

　ぴしり、と。微かな、しかしひどく不穏な音が控室に響いた。ギーマの長い指に握られていたティーカップに、細い亀裂が入った音だった。

「……あら」
「…………」

　ギーマ自身が一番、驚いていた。カップをテーブルに置く手は、怒りとも恐怖ともつかない感情で、微かに震えている。

（……これは、）

　形容しがたいもやもやとした薄暗い感情が、心を侵食してくる。彼女が他の男の隣で笑う？ 冗談ではない。あの純粋な美しい瞳が、自分以外の人間を映すことなど、想像しただけで吐き気がする。
　大人の余裕？ 幸福を祈る？そんな綺麗な言葉は、今のギーマの中には一片たりとも存在しなかった。

「……随分なブラフを仕掛けてくれたね、カトレア」

　ギーマの声は、先ほどまでの飄々としたものから一変していた。地を這うような低さ。部屋の空気が一気に数度下がったかのような、あくタイプ使いとしての底知れない冷たさと、重々しいまでの執着が、その声には滲み出ている。

「図星を突かれたのはアナタの方でしょう？ ……隠しきれていないわよ、その鬱屈とした暗い感情」
「……ああ。我ながら、驚いているよ」

　ギーマは前髪を掻き上げ、空色の瞳を鋭く細めた。
　そこには、獲物を絶対に逃がさないと決めた肉食獣のような、ギラついた熱が宿っていた。

「彼女のことを、ただの愛らしいファンだと思っていた……可愛い手札の一枚だと、タカを括っていたんだが。……どうやら、わたしはとうの昔に、彼女という存在に狂わされていたらしい」
「自覚してなかったの？ ……はあ。とんでもない藪蛇を突いてしまったわね、アタクシ」
「他の男の隣で笑う彼女を想像しただけで、その男を盤面から排除したくなる衝動に駆られたよ。……幸福を祈るなどとんだ大嘘だ。彼女が誰かのものになるくらいなら、いっそ鳥籠にでも閉じ込めて、一生わたししか見えないようにしてしまいたいとすら思っている」

　これまでは、自分が彼女にとって「絶対的な一番」であるという余裕があったからこそ、適度な距離感を楽しめていたのだ。だが、その前提が崩れ、彼女が自分から離れていく可能性があると突きつけられた瞬間。ギーマの内に眠っていた、彼女への異常なまでの独占欲と、重たい愛情が完全に目を覚ましてしまった。

「……厄介な男ね。フランが可哀想だわ」
「同感だね。あんなにも真っ白で純粋な子が、わたしのような底意地の悪い男に魅入られてしまったのだから」

　ギーマは、ひび割れたティーカップを見つめながら、ひどく甘く、そして恐ろしいほどに穏やかな笑みを浮かべた。

「……だが、もう遅い。手放す気は毛頭ないよ」

　立ち上がり、ギーマは自身の長いマフラーをたなびかせる。

「憧れで終わらせるつもりはない。他の有象無象に目を向ける隙など、ただの一秒たりとも与えない。……彼女の心も、身体も、未来も、すべてわたしだけのものにしてみせよう」
「……お手柔らかにしてあげなさいな。彼女、アナタに本気で迫られたら、パニックで気絶してしまうかもしれないわよ」
「それもまた、一興さ。……極上の悲鳴と、可愛い泣き顔を見せてもらうとしよう」

　カトレアの呆れたような溜息を背に受けながら、ギーマは控室の扉を開けた。
　スマートな大人の余裕という仮面の下に、重く真っ黒な独占欲と燃え上がるような愛情を隠し持ち、勝負師は己の最も愛しい「獲物」を完全に落とすための、甘く危険なゲームへと足を踏み出していくのだった。