イッシュリーグの業務のための買い出しの帰り道。
　フランは、夕暮れ時の路地裏で絶望の淵に立たされていた。

「ポケモンを解放しろ！ 我らプラズマ団が、愚かな人間に使役されるポケモンたちを救済する！」
「返して……っ！ お願い、エナを返して……ッ！！」

　フランを取り囲んでいるのは、異様な装束に身を包んだプラズマ団の集団だった。
　その数は十人近くおり、完全に道を塞がれていた。数で圧倒され、恐怖で体がすくんでしまったせいで、相棒のグラエナ――エナの入ったモンスターボールを取り出すのが一瞬遅れてしまったのだ。その隙を突かれ、彼らにボールを奪い取られてしまった。

（どうしよう……っ、あたしのせいで……！）

　エナは、ただのポケモンではない。
　フランがまだ3歳だった頃、ホウエン地方のカイナシティにいた時から、ずっと一緒に育ってきた大切な家族だ。嬉しい時も悲しい時も、寂しかった時も、21年間という途方もない時間を共に分かち合ってきた、誰よりも大切な家族なのだ。
　そのエナを奪われるということは、フランにとって自分の命を半分もぎ取られるのと同じことだった。

「やめて、お願いだから……エナは、あたしの家族なの……っ！」

　涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら必死に手を伸ばすが、したっぱたちは冷酷に笑うばかりでボールを返そうとはしない。
　恐怖と悲しみで膝から崩れ落ちそうになった、その時だった。

「――シャアッ！！」

　一条の黒い影が、凄まじいスピードでしたっぱの腕を蹴り上げた。

　「ぐあっ！？」と男がボールを取り落とした瞬間、しなやかな紫色のポケモンが空中でそれを見事に咥え取り、ふわりとフランの足元へと着地した。

「レ、レパルダス……！？」

　そして、路地裏の入り口から、静かに、だが圧倒的な威圧感を伴って響く足音。

「……やれやれ。大勢でよってたかって、か弱いレディを泣かせるとは。プラズマ団というのは、随分とセンスのない悪いカードを切る連中のようだね」

　夕闇の中、燕尾服の裾を翻して現れたのは、四天王のギーマだった。普段の飄々とした態度は鳴りを潜め、空色の切れ長の瞳には、薄氷のように冷たく鋭い怒りが宿っている。彼から放たれるあくタイプ特有の底知れないオーラに当てられ、プラズマ団のしたっぱたちは「ひ、ヒィッ……！ 四天王だ、逃げろ！！」と一目散に逃げ去っていった。

「…………っ！」

　糸が切れたように、フランはその場にへたり込んだ。そんな彼女の元へ、ギーマは静かに駆け寄る。

「ぎ、ぎーまさん、どうしてここに……っ？ ぐすっ、」

　安堵と恐怖の余韻で、フランの口からはしゃくり上げるような声しか出ない。ギーマはフランの前に膝をつき、彼女の視線に合わせて優しく微笑んだ。

「なに、嫌な予感がしたからこの場に駆け付けただけさ。……わたしの予感はどうやら的中してしまったようだが……安心してくれフラン。きみのグラエナは、わたしのレパルダスが取り返してくれたからね」

　レパルダスが、咥えていたモンスターボールをそっとフランの手に押し付ける。ボールの冷たい感触と、その中に確かにエナがいるという重みを感じた瞬間、フランの目から堰を切ったように大粒の涙が溢れ出した。

「う、うわあぁぁん……っ！ よかった、エナぁ……っ！ ギーマさ、ん……っ！」
「……ああ。もう大丈夫だ。きみの相棒は、どこにも行かないよ」

　ギーマは、取り乱して子供のように泣きじゃくるフランの肩を引き寄せ、自身の胸の中にすっぽりと閉じ込めるように優しく抱きしめた。
　彼の体温と、微かに香る冷たく甘い香水の匂い。「怖かったね」「よく頑張った」とでも言うように、ギーマの手がフランの震える背中を、一定のリズムで何度も何度も撫でてくれる。

（あ、ああ……）

　ギーマの胸に顔を埋め、彼の力強くも優しい心音を聞きながら、フランの心の中で、これまでの彼に対する感情の輪郭がはっきりと形を変えていくのを感じた。
　最初は、ただのファンだった。
　テレビの向こう側で華麗に戦う「推し」であり、崇拝する憧れの存在。
　リーグで働くようになってからも、その煌びやかなオーラにメロメロになり、少しからかわれるだけで顔を赤くして慌てふためくばかりだった。
　けれど今、フランを抱きしめてくれているこの人は、ただ崇拝する憧れの存在ではなかった。
　フランの危機に駆けつけ、彼女の21年間の絆を守り抜き、震えが止まるまでこうしてただ静かに、絶対的な安心感を与えてくれる。

（……あたし、ギーマさんのことが……）

　遠くの存在として見つめていたいわけじゃない。意地悪をされてときめくだけじゃない。
　こんなにも温かく、意外にもお節介を焼いてくれる……さりげない優しさを垣間見せてくれる一人の男性としての『ギーマ』という人間のことが――どうしようもなく、心の底から好きなのだ。

「……落ち着いたかい？ フラン」
「……はい。ギーマさん……本当に、ありがとうございました……っ！」

　そっと顔を上げると、ギーマが心配そうに、けれどどこかホッとしたような柔らかい眼差しでフランを見つめていた。
　その瞳に映る自分は、きっと涙でぐしゃぐしゃの、ひどい顔をしているだろう。それでも、フランの胸を満たすのは自己嫌悪ではなく、彼への確かな愛情だった。

「あたし、エナを守れなかったら……どうやって生きていけばいいか、分からなくなるところでした。……ギーマさんが来てくれて、本当に、本当に嬉しかった……」
「……きみにとっての大切な相棒で、愛する家族だからね。失わせるわけにはいかないさ」

　ギーマの指先が、フランの目元に浮かぶ涙をそっと拭う。その触れ方のあまりの優しさに、フランは再び泣きそうになるのをぐっと堪え、少しだけ頬を染めながら彼を見つめ返す。

　崇拝する「推し」への熱狂から、一人の人間を愛する「恋」への完全な目覚めを……フランは改めて自覚してしまった。
　路地裏に落ちた小さな影の中で、二人の関係はまた一つ、確かな熱を帯びて動き出そうとしていた。