イッシュリーグの四天王控室に続く、静かな廊下。
　ふわりと宙を浮くように歩いていたカトレアは、ふと足を止めた。前方から、何やら慌ただしい足音と、切羽詰まったような可愛らしい声が聞こえてきたからだ。

「ぎ、ギーマさんっ！ あの、顔が、近……近いですっ！ 離れてくださいぃ……！」
「おや、嫌なのかい？ わたしはきみの顔を、もっとよく見たいと思っているんだが」
「ひゃああっ！ む、無理です！ 心臓が保ちません……！」

　廊下の片隅で、事務スタッフのフランが壁際に追いやられていた。彼女の目の前には、長身を屈め、逃げ場を塞ぐように手をついている……カトレアの同僚であるあくタイプ四天王、ギーマの姿がある。

「そんなに顔を赤くして……熱でもあるのかな？」
「ち、ちがっ……！ ギーマさんが、意地悪言うからですっ……！」
「意地悪？ わたしはいつでも、きみには本心しか伝えていないぜ」

　ギーマがさらに顔を近づけ、甘く囁くような声を落とすと、フランはついに限界を迎えたのか、「あわわわ……っ！」と顔を両手で覆い、野生のエモンガのようにすばしっこく彼の下をくぐり抜けて逃げ出してしまった。

「あーあ……逃げられてしまったか。やれやれ、相変わらずすばしっこいお姫様だ」

　去っていく小さな背中を見送るギーマの口元には、どこか満足げな、そして非常に質の悪い笑みが浮かぶ。
　その一部始終を少し離れた場所から眺めていたカトレアは、小さくため息をつき、静かに彼のもとへ歩み寄った。

「……ギーマ」
「おや、カトレア。お昼寝の時間はもう終わったのかな？」
「ええ……。おかげさまで、すっかり目が覚めてしまったわ」

　カトレアは眠たげな目を少しだけ細め、呆れたようにギーマを見上げた。

「……冗談が通じるような子ならともかく、フランは素直でウブなのだから……あまりいじめては可哀想よ。あの子の純粋な気持ちを、あまり弄ばないでちょうだい」

　フランのギーマに対する好意は、リーグの人間なら誰の目にも明らかだ。だからこそ、カトレアには、百戦錬磨の勝負師である彼が、純粋なファンの気持ちを弄んで楽しんでいるように見えたのだ。
　しかし、カトレアの咎めるような言葉を聞いたギーマは、心外だとでも言うように軽く肩をすくめた。

「弄ぶ、とは人聞きが悪いな。……わたしは、興味のない子を相手にするほど暇じゃないよ」
「……あら」
「わたしのことで頭をいっぱいにしているフランが愛らしいから、見ていたかっただけなんだが……意地悪をしているように見えていたか。それは気をつけよう」

　ギーマは空色の切れ長の瞳を伏せ、本当に反省しているのかいないのか分からない、飄々とした態度で口角を上げた。

「あまりやりすぎてしまって、彼女に嫌われてしまっては元も子もないからね。……忠告、感謝するぜ」

　そう言い残し、ギーマは燕尾服の裾を翻して優雅に歩き去っていった。その後ろ姿からは、獲物を絶対に逃がさないと決めたあくタイプ使い特有の、底知れない執着のようなものが漂っている。
　取り残されたカトレアは、ふっと息を吐き出した。

「……まったく。好きな子ほどいじめたいタイプだなんて、厄介ね。フラン……アナタ、とんでもなく悪い男に捕まっているわよ」

　あの純粋なフランが、自分が「弄ばれている」のではなく、本気の独占欲と愛情を向けられているのだと気づく日は来るのだろうか。そして、気づいた時にあの子の心臓は保つのかしら。

「……ふあぁ。……あくびがでちゃう。どうやら、アタクシの出る幕はなさそうね……」

　他人の恋の行く末を案じるのは、優雅な午後のひとときには少し刺激が強すぎる。
　これ以上野暮な詮索をするのはやめにして、アタクシはもう少しだけ、夢の世界をたゆたうとしましょうか。
　カトレアはふわりとドレスを翻し、自身の部屋のふかふかのベッドを目指して、再び静かに廊下を進んでいった。