勝負師の勘というものは、時に残酷なほど正確に己の破滅を告げる。
　テーブルの上で最後の一枚のカードが裏返った瞬間、わたしの築き上げてきたすべて――莫大な財産、四天王としての確固たる地位、そして男としての誇りすらもが、音を立てて盤面から滑り落ちていった。
　人生の全てを賭けた、大一番の勝負。
　それに敗北したわたしに残されたのは、何もかもを失った敗北者という惨めな称号だけだった。
　深夜。重く引きずるような足取りで、彼女――フランが待つ部屋へと帰る。
　鍵を開けて中に入ると、ソファでうたた寝をしていた彼女がパチリと目を覚まし、ふわりと花が咲くような笑顔を向けた。
「あ、おかえりなさい、ギーマさん！ 遅かったですね……お疲れ様です」
　何の疑いもなく、わたしに全幅の信頼と愛情を寄せて微笑む彼女。その無垢で愛らしい瞳を見た瞬間、わたしの胸の奥がギリッと音を立てて軋んだ。
　わたしは、この美しくて裏表のない彼女を、自分だけの鳥籠に閉じ込めて一生愛し抜くつもりだった。他の誰にも触れさせず、わたしの腕の中だけで甘やかして生きていくのだと。
　だが、今のわたしにはその鳥籠を維持する力すらない。明日になれば、すべてを失った敗北者としての現実が容赦なく襲いかかってくる。フランを、こんな先の見えない暗い泥沼に引きずり込むわけにはいかなかった。
「……ああ。ただいま、わたしの可愛いお姫様」
　平静を装い、いつものように余裕のある微笑みを浮かべて彼女を抱き寄せる。

　その夜、わたしはフランを狂おしいほどに抱いた。
「んっ……ぁ、ギーマさん……っ、きょう、なんか、すご、い……っ」
　今日で最後なのだという絶望と、彼女をこの腕に閉じ込めておきたいという身勝手な執着を隠しきれず、何度も、何度も、彼女の柔らかな身体の隅々にまでわたしの熱を刻み込んだ。これが最後だと悟られないように。彼女の熱、匂い、声、肌の感触のすべてを、この空っぽになる身体の底に刻み込むように。
　何度も何度も、息が止まるほど深く重たい口付けを交わし、その身体を隅々まで愛し抜いた。
　普段なら甘く優しく焦らすところを、この夜ばかりは余裕など微塵もなく、ただ縋り付くように彼女を求めた。フランはそんなわたしの異変に戸惑いながらも、最後にはすべてを受け入れ、甘い涙を流してわたしの腕の中でとろとろに蕩けて、深い眠りへと落ちていった。
​（……なんて美しいんだろうな、きみは）
​　月の光に照らされた彼女の白い頬に、そっと指先で触れる。
　だが、今のわたしには、もうこの光に触れる資格はない。
　すべてを失い、泥濘へと真っ逆さまに落ちていく敗北者の人生に、この純粋でひたむきな彼女を巻き込むわけにはいかないのだ。
　彼女は、光の当たる場所で、ただ幸せに笑っているべきなのだ。わたしのような、ギャンブルという狂気に身を焼き尽くされた愚かな男の道連れにしていいはずがない。
　やがて、窓の外が白み始めた頃。
　規則正しい寝息を立てるフランの寝顔を、わたしは着替えを済ませた姿でただ静かに見下ろしていた。
　白く細い首筋には、わたしが昨夜刻み込んだ赤い所有印が痛々しいほどに残っている。それを指先でそっと撫でると、かつてないほどの激しい未練と絶望が喉元までせり上がってきた。
（……許してくれ、フラン）
　きみを道連れにしないためだという口実は、半分は本心で、半分は酷い嘘だった。
　本当は、すべてを失って惨めな姿になった自分を、きみに見られるのが耐えられなかっただけだ。
「……わたしのような敗北者のことなど忘れて……幸せになるんだぜ」
　ひどく掠れた声で呟き、彼女の柔らかな唇に、最後となる口付けをそっと落とす。
　微かに「ん……ギーマ、さん……」と眠りの中で愛しそうにわたしの名前を呼ぶ彼女の声が聞こえた気がしたが、わたしは振り返らずに部屋の扉を閉めた。
　外は、夜明け前のひどく冷たい空気に包まれていた。
　あてもなく、ただ這いずるように海沿いの道を歩く。波の音が、すべてを失って逃げ出した敗北者を嘲笑うかのように、どこまでも冷たく、残酷に響いていた。