人間という生き物は、どうしてこうも不器用な嘘を吐くのだろうか。
　勝負の世界に身を置き、数多の勝負所で数え切れないほどの人間と対峙してきた。彼らの瞳の揺らぎ、指先の微かな震え、呼吸の乱れ。それらすべてが、伏せられたカードの裏側を雄弁に物語る。
　だからこそ、ギーマにとって他人の嘘や隠し事を見抜くことなど、呼吸をするよりも容易いことだった。
（……それにしても）
　四天王のプライベートルーム。ソファに深く腰掛けたギーマの視線の先には、ティーセットの準備をしてくれている恋人――フランの小さな背中があった。
　カチャリ、カチャリと、カップとソーサーが触れ合う音が、普段よりもわずかに大きく、そしてぎこちない。彼女の背中はピンと張り詰め、時折、迷うように視線が宙を彷徨っているのが、後ろ姿からでも手に取るようにわかった。
（きみは相変わらず隠し事が下手だね、フラン）
　ギーマは手元で弄んでいたコインを指先で弾き、音を立てずに手のひらで包み込んだ。
　彼女がなぜあんなにもわかりやすく動揺し、そして必死に何かを隠そうとしているのか。その理由など、ギーマには既にお見通しだった。
　今日の午後、リーグのロビーで数名の女性ファンに囲まれ、サインや写真撮影を求められた時のことだ。
　ギーマはいつものようにスマートに対応をこなしていたが、その視線の端で、遠くからこちらを見つめるフランの姿をしっかりと捉えていた。
　彼女は手元のバインダーを胸にギュッと抱きしめ、唇を微かに噛み締めていた。その瞳には、他の女性に向けられるギーマの笑顔に対する、明確な嫉妬と焦燥が渦巻いていたのだ。
　今、目の前で紅茶を淹れている彼女の頭の中は、きっとドロドロとした暗い感情で溢れかえっているはずだ。
『どうして他の女の人にあんなに優しくするの』
『あの笑顔は、あたしだけのものなのに』
　いじらしい独占欲とヤキモチを妬いてくれていることが、手に取るように分かる。
　フランはそんな感情を抱いてしまう自分を「汚い」「嫌われてしまう」と恥じ、必死に理性で押さえ込もうとしているのだろう。表向きは物わかりのいい、献身的な恋人の仮面を被って。
（……ああ。なんて愛おしいんだろうね）
　ギーマの胸の奥で、甘く、そしてひどく暗い熱が渦巻いていく。
　あの真っ白で純粋だったフランが、自分という猛毒に当てられ、自分と同じような重たい独占欲に苛まれている。自分を独り占めしたいと、束縛してしまいたいと、その小さな胸を痛めるほどに狂わされている。
　これほどまでに強烈に「愛されている」という事実を実感する瞬間は他にない。彼女が嫉妬に駆られ、それを必死に隠そうとする健気な姿を見るたび、ギーマの背筋にはゾクゾクとするような暗い悦びが走るのだ。
「……お待たせしました、ギーマさん。ロズレイティーです」
　フランが、努めて明るい声を作りながらティーカップをテーブルに置いた。
　ギーマはカップには手を伸ばさず、代わりに、テーブルから離れようとした彼女の細い手首をがしりと掴んだ。
「ひゃっ！？」
「……そんなに急いで離れなくてもいいだろう？ ここにおいで」
　少し強引に腕を引くと、フランはバランスを崩し、小さな悲鳴を上げてギーマの膝の上へと収まった。
　すかさず彼女の腰に腕を回し、逃げられないようにしっかりとホールドする。至近距離で見つめ合うと、フランは顔を真っ赤にして視線を泳がせた。
「ギ、ギーマさんっ……あの、お茶が冷めちゃい、ます……」
「構わないよ。……それよりも、きみのほうがよっぽど熱を持っているじゃないか」
「えっ……！？」
「ずっと、何か言いたげな顔をしていただろう。……わたしには隠し事は通用しないと言ったはずだぜ？」
　ギーマは長い指先で、フランの熱を持った頬を優しく撫でた。
　ビクンと肩を跳ねさせた彼女の瞳に、じわじわと涙が滲む。これ以上隠し通せないと悟った絶望と、見透かされていたことへの安堵。
「……だって」
　ポツリと、消え入りそうな声が零れた。
「だって、ギーマさん、かっこいいから……っ。他の女の人に優しくしてるのを見るたびに、胸の奥がぐちゃぐちゃになって……あたしだけのギーマさんなのにって、我儘なことばかり考えちゃうんです……」
「……」
「ギーマさんを、誰にも見せたくない。ずっとあたしだけを見ていてほしいなんて……そんな我儘ばっかり考えちゃうあたしなんて、嫌ですよね……っ」
　最後は泣き顔になりながら、フランは両手で顔を覆ってしまった。自分の醜い感情を告白し、嫌われることを怯えて震える彼女。
（……本当に、きみという子は）
　ギーマは、堪えきれずに喉の奥で低く笑った。
　愛しさが限界を突破して、どうにかなってしまいそうだった。この純粋で素直な愛しいカードは、自分がどれほど彼女のその『重さ』を渇望していたか、少しもわかっていないのだ。
「……嫌う？ 冗談を言わないでくれ」
　ギーマは、顔を覆っていたフランの両手を優しく、けれど有無を言わさぬ力で解き、その涙で濡れた瞳を真っ直ぐに射抜いた。
「きみがわたしを独占したいと願い、誰の目にも触れさせたくないほどに執着してくれている。……それが、わたしにとってどれほどの極上の悦びか、きみには想像もつかないだろうね」
「え……？ ギーマ、さん……？」
「きみのその感情は、決して汚いものなんかじゃない。……わたしが、きみにそうであってほしいと望んだからこそ生まれた、美しい愛の証だ」
　ギーマはフランの涙を舌先で掬い取ると、そのまま彼女の震える唇を深く、甘く塞いだ。
　彼女の抱えるヤキモチも、束縛したいという暗い欲望も、すべてを飲み込んで甘やかしてしまうような、ひどく熱を持った口付け。
「……もっと、わたしを縛り付けるといい。きみのその嫉妬も独占欲も、残らずわたしが受け止めてあげよう」
「んっ……ぁ、ギーマさ……っ」
「わたしという存在は、とうの昔にきみのものだ。……だから、安心して、きみのその重たい愛でわたしを狂わせてごらん」
　フランの背中に回した腕に、さらに強い力を込める。
　彼女が自分に抱く執着など、自分が彼女に抱いている底なしの独占欲に比べれば、まだ可愛らしいものだ。だが、その感情が自分に向いているという事実だけで、ギーマは無敵になれる気がした。
　勝ったものがすべてを手に入れる。
　フランという極上のジョーカーを引き当てた勝負師は、彼女の重たい愛情という最高の戦利品を抱きしめながら、甘く危険な幸福の底へと喜んで堕ちていくのだった。