コポ…、と口から漏れた水泡が上がる。

ゆっくりと目を見開いた華音は、自身が水中を漂っていることに気付いた。


（ここは…、どこ……？ 水の中…？）


不思議と息苦しさは感じない。

温かくて心地良さまで覚えた。

どうしてここにいるのか、と華音は記憶を辿る。


（ああ、そっか…。華音…、死んじゃったんだ……。じゃあここは…、天国？ 地獄……にしては…、なんて心地がいい……）


このまま眠ってもいいくらいだ。

真上の水面からは、仄かな光も差していた。


（みんなは…。みんなは、どうなったのかな…？ 健ちゃん…、由良…、レンちゃん…）


“アクロの心臓”を手に入れたことによって起きた、自身の異変。

亀裂の入った身体から溢れ出し、その場にいた者達に見られてしまった、過去のトラウマ。そこにあった、本来の華音の姿。

絶望に包まれる中、物怖じせず駆け付けたのは、レンだった。


『華音!!!』


抱きしめられた感触は鮮明に残っている。

直後、華音の目に涙が込み上げ、水に融けた。


（レンちゃん…。ごめんね…、一緒に暮らそうって言ってくれたのに…、華音……約束破っちゃった…）


『華音、一緒に…―――』


その言葉が今際の際に聞いたレンの言葉だった。


（嬉しかった…。嬉しかったんだよ…？ あの時、あの教室にレンちゃんがいてくれてたら…、華音は……）


もしレンと同級生だったら、真っ先に「やめろよ」と立ち向かうレンの姿が目に浮かぶ。

レンは囲む同級生たちをかき分け、迷いなく華音の手をつかみ、一緒に教室を飛び出していただろう。

そうやって、違った未来を進んでいたかもしれない。


（会いたい、レンちゃん…！）


今となっては遅すぎるほど、レンのことを強く想った。

すると、まるで引き寄せられるように身体が浮上していく。


「ぷは…っ」


水面から顔を出した華音は、目の前の光景に大きく目を見開いた。


「遊園地…？」


小さな、無人の遊園地だ。

しかも華音が顔を出した場所は、遊園地の噴水である。

水面を見下ろすと、自身の姿が映る。無傷で、服も綺麗にそのままだ。

なぜこんな場所に、と疑問を浮かべながら噴水の縁をつかもうと手を伸ばした瞬間、不意にその手をつかまれて引っ張り上げられた。


「ひゃっ!?」


突然のことに思わず声をあげてしまう。


「ああ、悪いな。驚かせちまった。まさか、“ここ”に誰かが来るとは思わなかったからな」


所々に金色のメッシュが入った黒のショートヘアの男が、苦笑しながらそう言った。


「ひとりでヒマしてたんだ。おまえ、レンの友達だろ？」


．To be continued