世話になった女の住居を去った由良は、左袖を揺らしながら雑踏の中を歩いていた。

当面は“アクロの心臓”捜しに集中するつもりだ。

ふと、レンが大事にしていた星形の缶バッジをポケットから取り出す。

結局、預かったまま返せず仕舞いで、８ヶ月以上の月日が流れてしまった。

自身が“心臓”の死の誘惑で死にかけたことと、世間を再び騒がせた自殺騒動を知ったことで、ほとんどの能力者が命を絶ったのだと思っている。

死体を目にしたわけではないが、レンが生きているという確証はどこにもない。

北海道の時と同じく、“アクロの心臓”の波動のせいで、他の“仲間”の位置も把握できないのだ。


（預かりっぱなしだが…、どうしたもんか…。オレのもんでもないしな…）


コイントスのように弾いて弄んだことで、「絶対壊すなよ」と睨む最後に会った時のレンの顔を思い出す。


（もしあいつが生きてたとして…。コレを消しちまってたら、怒って描かせてもらえなくなるかもな…。……そいつは困る）


左腕を失ったことで、もう絵が描けなくなると怖くなり、結果的に“心臓”の死への欲求に打ち勝ったのだ。

似たような理由で、レンも生き残っていないだろうか。可能性はゼロではない。


「もし、生きてるなら…、あのバカどこにいんだよ…」


歩道を歩きながら空を仰ぐ。憎らしいくらい快晴だ。

そこへ一瞬、赤の大型バイクとすれ違う。

赤の大型バイクは、車道の信号が黄色に切り替わっても、逸るように速度を落とすことなく突っ走った。

由良は思わず足を止めて振り返るが、もうバイクは走り去ったあとだ。なぜ思わず足を止めたのか、由良自身わからない。

だが、先程より、少し気分が軽くなった気がした。


「♪～」


自然と出た鼻歌は、いつかの屋敷で、片方のイヤホンを借りて二人で聴き合った、あの曲だった。


. and then,16 months later…