４人は休憩所に集まった。

奈美とレンはマッサージ機に座りながら、フルーツ牛乳を飲んでいた。

太輔の奢りである。


「いやぁ、ナミ達も来てたなんて、偶然だなー」


レンと奈美は同時に太輔を睨みつけた。

太輔は両手を合わせ、頭を下げる。


「機嫌直してくれよー」


由良はフルーツ牛乳を飲みながら、こちらに近付いてきた。


「オレらだって、サービスしたろが。おあいこだろ？」

「「!!」」


サービスとは、露出のことである。

レンは反射的に、持っていたビンを由良に向かって投げつけた。

由良は首を傾けて避ける。

目標を失ったビンはすぐ背後の壁にぶつかり、粉々に砕けた。


「おまえらも、いい加減仲直りしろよ！」

「「……………」」


ふたりは目を合わせ、すぐにプイと逸らす。


「なんか鬱陶しい奴がいるー」

「あーあ、生理中の女子の気持ちー」


軽くセクハラ発言をする由良。


（子供…）


その様子を見た太輔は呆れ返ってしまう。

由良は太輔の背後に近付き、首に腕をかけた。


「いいもんねー。オレ、タイスケん家で世話になるしー」


そう言って舌をベッと出す。


「なに言っ…、んぶっ」


太輔が反論しようとしたら、口を右手で塞がれてしまった。


「それとも…、ナミにしよっかなー」


奈美の右腕をつかんで引き寄せる。


「え!?」

「それはやめとけ。阿修羅がいるから…」


太輔は体験者。


レンを見ると、わかりやすいほど青筋を立たせていた。


「勝手にしろ!!」


マッサージ機から立ち上がり、太輔達に背を向ける。

太輔は声をかけた。


「どこに行…」

「トイレ!!」

「あ、はい」


般若のような形相に睨まれ、太輔はすっかり縮こまってしまう。

女子トイレに入ったレンを見送ったあと、太輔と奈美は由良に迫った。


「いいのか？」

「だから言ったろが、オレらはこういう面倒なとこがあんだよ」


肩を落とす由良。


「わざわざ捜しに来たんだぞ、レンは」

「元はおまえが悪いんだしさー、もう一度謝ってこいよ。オレじゃ拾ってやれねえぞ」

「ちゃんと話し合った方がいい」

「素直じゃないのはおまえだって知ってんだろ」


「あﾞ―――!! なんだよ、２人でオレをいぢめやがって―――!!」


２人に迫られ、逆切れした。

そのまま暴れるかと思ったが、すぐにおとなしくなり、ため息をつく。


「……タイスケ」

「な、なんだ？」

「知ってたら、教えてくんねえか？」


＊＊＊＊＊


女子トイレで、レンは気持ちを堪えていた。


「迎えに来てやったってのに…」


目の前の鏡をたたき割りたくなる。


「おい」

「！」


はっと扉に振り返ると、由良が堂々と入ってきた。


「おま…っ、ここ女子トイレ…」

「……………」

「え？」


レンが首を傾げると、由良は目を逸らしながら後頭部を掻く。


「………セーター…」

「……………」

「……悪かっ…」


レンは手を伸ばし、由良の口を塞いだ。

苦笑している。


「謝るのヘタクソか」

「……………」

「あ―――、もう。勝手にしろって言ってんだよ。出てくのも…、その…………」


レンも大概ヘタクソだ。

「勝手に帰ってきてもいい」と伝えたいのに。


察した由良はニヤリと笑った。


「じゃあ、勝手にする―――♪」


レンに抱きついて甘えだす。


「あ…、おい…」


甘える由良に困惑し、赤面したまま動きを止めた。


「ったく、すぐに調子に乗る…」


（あたしじゃねえと、誰も世話できそうにないな…）


由良の後頭部を撫でたとき、


「仲直りでき…」


太輔が様子を見にきた。

イチャつく寸前だったので由良とレンは同時に睨みつける。


「「今は邪魔すんな」」

「す…、すみません…っ」


＊＊＊＊＊


翌日、太輔と由良は電話で話していた。


「昨日、タイスケが教えてくれたの試してみたら、うまくいったぜー。キレーに落ちるモンだな」


由良が太輔に尋ねたのは、セーターに付いた絵の具の落とし方だった。

結果、見事な白に戻ったのだ。


“レン、喜んでたか？”

「ああ。びっくり顔を見せたかった♪」

“ははは、よかったー”

「また追い出されたら、そっちに寄るかもー」


途端に、太輔は笑いを引っこめる。


“カンベンしてくれ…”


冗談なく、食費の危機に陥る気がしてならない。

電話越しの太輔は、由良とレンの平穏を静かに願うのだった。


．END