ファミレスをあとにした２人は、人気のない公園沿いの歩道を歩いていた。


由良は満面の笑みで腹を擦る。

たくさん食べたわりに、それほど膨らんでいなかった。


「食った～♪」

「満足そうでなにより……」


太輔は眉間に皺を寄せながら、釜口のサイフを開けて中身を確認する。

小銭の小さな音が鳴った。

ため息が自然と出て、流し目で隣の由良を見つめる。


（レンは四六時中、こいつの相手してんのか。スゲーな）


扱いも大変なのに、と感心した。

次に、由良はとんでもないことを言い出す。


「このまま、タイスケん家に転がりこもっかなー♪」


（食費の危機!!）


太輔はすぐに危険を察知し、由良より先に歩き、振り返って手を振った。


「じゃ…、じゃあ、オレ、帰るな。ちゃんと自分の家に真っ直ぐ帰るんだぞー」


愛想笑いを向け、その場からすぐに離脱しようと前を向いて走り出す。


「とうっ」


ビターン!!


両足首に飛びつかれ、その場に倒れた。

地面に顔面をぶつけ、両手で押さえて痛みに悶える。


「～～～～っ!! なんだ!?」


上半身を起こして右手で鼻を押さえながら、足首にしがみついている由良を睨みつけた。

由良は顔を上げて頬を膨らませ、睨み返す。


「オレひとり、この寒空の下にほっぽって帰るのか!? 冷てえ奴！」


先程まで遠慮なくパフェを食べていたくせに、よくそんなことが言えるものだ。

呆れずにはいられない太輔。

つくづく、いつも相手をしているレンを尊敬してしまう。


「だから、帰ればいいだろ！」


それほど帰りたくないのだろうか。


「なあ～、このままバイバイはねえだろ、オトモダチ」


（ウッゼ―――）


「オトモダチ」とは都合がいい言葉だ。

早く帰ってほしいので、一応、望みはなにか聞いてみる。


「おまえはどうしてほしいんだ。オレは早く帰りてえんだよ」

「このまま帰ったら、テメーの近所で犯罪犯して「こいつも共犯です」って言ってやる。絶対言ってやる。言いふらしてやる」


悪魔化。


「性格悪いぞ、テメ―――!!」


勇太がサタン１号なら、由良はサタン２号である。

このまま殴って逃走を図ってやろうか、と考えたと時だ。


「！」


由良の目から、光るものが流れた。

一気に焦りを覚える。


「お…、おい、泣くことねえだろ…」

「ん？ 泣いてねえよ？」


途端に、冷たいものが頭のてっぺんにポツリと落ちてきた。

真上を見上げると、それがポツポツと顔に当たる。

由良も真上を見上げて呟いた。


「雨だ…」


由良が泣いてるように見えたのも、この雫が目に当たったからだ。


「クソッ、降ってきた」


降る前に早く帰るはずだったのに、由良に付き合ったせいでだいぶ遅れてしまった。

冷たい雨が体温を徐々に奪っていく。

由良は太輔を解放し、立ち上がった。


「じゃ、あったかいとこ行くか」

「あったかいとこ？」


太輔は怪訝な顔で由良を見上げる。

由良はニヤリと笑みを浮かべた。


「上は大水、下は大火事」

「地球！」

「よし、それでこそバカ(太輔)！☆」


現在、太輔と由良は銭湯の脱衣所にいた。


「風呂って言えよ」


２人分の銭湯代を出すハメになってしまった太輔。

サイフから小銭の音が聞こえない。


「おー、誰もいねー」


由良は脱衣所と大浴場を見回して呑気に言った。

これほど人間を振り回す人間も、そうはいないだろう。


「おまえなぁ、もう少し遠慮ってものをだな…」


太輔が説教しようとした途端、由良はさっそくツナギを脱いだ。


「うぼあ!!?」

「ん？」


いきなり由良の全裸が太輔のに映る。


「タオルくらい巻け!!」


躊躇いながら太輔はズボンを下着ごとおろす。

由良はじっと太輔の下半身を見つめた。


「……ほ―――ん…」

「「ほ―――ん…」ってなんだ!?」

「気にすんな、まだ成長する」

「ホントか!?」


ちょっと期待する太輔。


そのあと、太輔だけタオルを腰に巻き、大浴場に入った。

温かい湯気に包まれる。


「おい、タオル取れよ。女々しい」


由良は太輔の腰とタオルの間に人差し指を引っ掛けた。

太輔は、取られまいか、とタオルをつかむ。


由良は諦めの悪い太輔をほっといて、さっさと湯船に浸かり、太輔は湯船に近付き、桶を手に取った。


「最初にかけ湯をしてからだなぁ…」


その時、由良はニヤリと笑みを浮かべ、太輔の右足首を引っ張った。

ザブンッ、と大きな水しぶきがあがる。


「ぎゃははは」


沈んだ太輔を指さして笑う由良。

太輔はゆっくりと湯から顔を出し、右手で湯を掬って由良の顔にかけた。


「……………」


仕返しに、由良は指を組んで水鉄砲を太輔の顔面に食らわせる。

次に太輔は、桶で湯を掬い、由良の頭からかけた。


「おりゃー！」

「がぼっ」


太輔の頭を押さえつけ、沈めようとする。

太輔は立ち上がろうと必死に抵抗した。


「きゃはは…」


背後の壁越しから、女性達が笑い合う声が聞こえた。

２人は動きを止め、壁越しに耳を澄ます。


「女湯は、わりと多いな…」


壁越しから扉の開け閉めの音が聞こえた。

新しい客が入ってきたのだろう。

途端に、先程まで騒いでいた女達の笑い声が止んだ。

今度はヒソヒソ声に変わる。


「あのコ達キレー」

「モデルみたーい」

「胸おっきー」

「スタイルよすぎー」


太輔は余計に落ち着かなくなった。

顔を赤くして、顔半分を湯につけ、ボコボコと泡を立てる。


「！」


ふと背後の壁に振り返ると、由良がよじ登ろうとしていた。

仰天し、由良の足首をつかんで小声で言う。


「なにしてんだよ！」


由良も小声で言い返した。


「モデルスタイルを拝みにちょっと…」

「「ちょっと」じゃねえ！」

「気になんねえのか、発情犬」

「……………」


気にならない、と言えばウソになる。


「すぐに引っ込むからさ～。おまえも見ろって」

「わっ、おい！」


由良は太輔の右肩をつかんでジャンプし、壁の上に手をかけた。

太輔は由良の手から離れ、同じく壁の上に手をかける。


「モデルはどこだー？」


湯気でうまく見えない。

太輔は指をさした。


「あのコ達じゃ…」


スタイルのいい２人分のシルエットを見つける。


「よく見えねえな…」


由良は目を細め、身をもう少し乗り出した。

湯船に近付くシルエット。


ふと、こちらを見上げた。


「「あ」」


太輔と由良が声を揃える。


「「!!」」


奈美とレンだ。


「ヤベッ」

「あ、待てよ！」


由良と太輔は逃走を図った。

しかし、レンと奈美からは逃げられない。


出入口に先回りされる前に飛び出そうとしたが、


ドカア!!


「おお!?」

「キャ―――!!」


壁を破って突入してきた。


「キャアアアア！」


他の客は悲鳴を上げたあと、大浴場から出て行った。


「こんの覗き魔が―――」

「不埒者…」


レンはコブシを鳴らし、奈美は氷の爪を構える。

太輔は焦りながら首を横に振った。


「ち…、ちが…、こいつが勝手に…！」

「なんだよ、オレのせいかよ!?」

「ムリヤリオレも巻き込もうとしただろ！」


由良と太輔が言い争いになろうとしたとき、ふとレンと奈美が静かになったことに気付いた。

見ると、２人は顔を赤くしながら、下をガン見している。

太輔は視線を追い、自分の下を見た。


タオルがはずれていたのだ。


先程、慌てて出入口に向かったとき、落としてしまったのである。


「あ…、いや…」


なにか言葉をかけようとしたとき、


ゴッ!!

バシャアン!!


男湯の湯船には、２体の死体が浮いていたとか。


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