・梅


森尾はそのあともいろいろな場所につれていってくれた。

オシャレなブティック、雰囲気のいい喫茶店、静かな本屋など。

その間、「家はどこなの」とは聞かれなかった。


このままずっと騙されていてほしい。

けれど、悪人になるのは私にとっては難しいことだった。


平気を装ってるけど、森尾はこうしてる間にも痛い目に遭っている。

犬に足を噛まれたり、水をかけられたり、横断歩道を渡ろうとしてダンプに轢かれかけたり、車がはねた空き缶が後頭部に直撃したり。


「大丈夫だよ」


痛がってはいるけど、そう言って、私に笑顔を向けてくれる。


そういう顔をされるのが一番辛い。

「死神」だと大声で叫んで、突き離してほしい。

もう自分じゃ、離れられなくなってる。


ガシャン、ガシャン！


「!!」

「…っ」


強風が吹いたと思ったら、上から植木鉢が次々と落ちてきた。

不意に体を引き寄せられ、守られる。


上を見上げると、マンションの５階から落ちてきたようだ。

強風のせいで、欄干に置いていた植木鉢が落ちてきたのだろう。

周りの通行人達が騒ぎ出す。


私の足下になにかが、ヒラリ、と舞い落ちた。

森尾の眼帯だ。

そう理解すると同時に、血も滴り落ちる。

はっと顔を上げると、森尾は右手で、眼帯で覆っていた部分を隠した。

手のひらとその部分からは血が流れている。


「当たったの!?」

「いや…、破片でこめかみを切っただけだ。梅は大丈夫？」

「私の心配はしないで！」


眼帯は紐が切れて使い物にならない。


「こっち！ ほらっ、道開けて！」


集まった通行人に道を開けてもらい、森尾の手を引きながら元来た道を戻り、森尾が車を停めた駐車場へと駆け込んだ。

車の鍵を開けてもらい、運転席に乗せ、私はすぐに助手席に乗り込む。


「傷見せて」

「ひとりで手当てでき……」

「いいから！」


無理やり顔を隠す手をどかし、こめかみの傷口に手持ちの白いハンカチを当てた。


「…ありがとう」


微笑んだ森尾の火傷の痕を見て、私は燃え盛る家を思い出す。


「…っ、家なんて…ない…」

「梅？」

「燃えちゃったの。全部。母さん達を持っていってしまった…。…私のせいで…」


森尾の傷口にハンカチを当てたまま、うつむいた。


「え？」

「それからいろんなところに預けられたけど…、私と関わった周りの人達も次々と死んじゃった。私は不幸を呼ぶから…」


包帯が巻いてある右腕を見せ、言葉を続ける。


「私は死神だから、親戚に殺されかけて飛び出したの！」

「梅…」


いつの間にか、泣いてしまっていた。

慌てて右手の甲でそれを拭う。


「森尾は優しいね。だから、甘えちゃってた…。でも、森尾も味わったでしょ？ 私と一緒にいれば、幸運が逃げるどころか不運に襲われる。そして最後は…」


その先の言葉を口にするのさえ怖い。

怖くなってしまった。


「もう大事な人が死ぬのは嫌。それなら、ひとりでいい…」


助手席のドアノブに手をかけ、引こうとしたとき、


「!!」


その手首を、身を乗り出した森尾につかまれた。

そのまま引き寄せられ、優しく抱き締められる。


「…っ、お願いだから…、優しくしないで…っ」


涙がとめどなく溢れてくる。


「ここから出たら、２度と会えなくなる」


車を出た私の先を知られてしまっていた。


「私と一緒にいたら、不幸になっちゃう…」

「不幸だなんて思わない。思ってない。梅がいない方が…、その…」


そのあとは恥ずかしそうに口を濁した。

私は涙を流しながら、笑みを浮かべる。


「会ってまだ２日だよ？」

「それだけ、出会った幸せが大きいってこと…」


私と同じだ。

私もそう言いたかった。


耳まで真っ赤にしているその顔がとても愛おしい。

これが目の前の彼に対する幸せかもしれない。


その顔の火傷の痕に優しくキスする。

驚かれたけど、答えるように左肩の火傷の痕にキスをおとされた。


車の窓の隙間から、隙間風が入ってきた。


森尾のように、私を包み込んでくれる。

そんな風だった。


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