・梅


山奥の屋敷へとつれてこられた。

ここを住処にしているのだろうか。

街を離れるなんて、正直、予定外だった。


気絶したフリをし、車内の３人の会話を聞き取っていたので、３人の名前はわかった。

黒髪は由良、赤髪は華音、そして金髪は森尾という名前だ。


屋敷に到着し、私は森尾に抱えられ、屋敷の中に入った。

そこの２階の空き部屋のベッドに寝かせられる。


「時間が経って死体にならなきゃいいけどな」


由良はふざけるように言った。

森尾が「由良！」とたしなめる。


ふと、私の手に誰かが触れた。


「これは…、切り傷？」


声からして森尾だ。

私の右腕の傷口を指でなぞる。

それから包帯を巻いた。


「！」


私はその手を思わず払ってしまった。

その場にいた全員がほぼ同時に驚いたのがわかる。

潮時だと思い、私は目を覚ましたふうに見せかけた。

瞳を開け、ゆっくりと起き上がる。


「ここはどこ？」


目の前の森尾に尋ねた。


「あ…、ああ、オレ達の屋敷。ワケあって、ここに住んでるんだ」


私が突然起きたことに驚いた様子だったが、すぐに笑顔を向けた。

そんな顔、できればしてほしくない。

私は思わず目を逸らしたが、森尾に尋ねられた。


「キミの名前は？」

「…梅」

「家は？」

「……………」


家はない。


けれど私はそのことを言わなかった。

代わりにこう言う。


「警察には黙っててあげるから、お金ちょうだい」


森尾の目の前に手を差し出した。


「え？」

「ちょっと！ なによそれ！」


華音が声を上げる。

由良は怒るどころか笑った。


「ははっ、当たり屋か。威勢がいいな、嬢ちゃん」

「……家出？」

「そう…だけど…」


森尾に真剣な顔で訊かれ、しどろもどろに答えてしまう。

お金だけでも受け取って、一刻も早くここから出て行きたいというのに。


「少しだけでもいいの。早く渡して！ でないと…」


真上から、ブツリ、という音が聞こえた。

電灯が森尾の真上に落ちる。


「!! 健ちゃん!!」

「!!」


ガシャンッ！


電灯の破片が床に飛び散った。

由良が森尾に声をかける。


「おい、平気か？」

「く……」


森尾は、飛び散った破片で左腕を切った様子だ。

「ああ、まただ」と私は思った。

森尾は傷口を右手で押さえている。

森尾の傍に近寄って具合を見ていた華音は立ち上がった。


「きゅ、救急箱…」


テーブルの上に置かれている救急箱へと走り寄る。


バキッ!!


「キャ―――!!」


突然、華音の足下の床が抜けた。

華音の右脚がはまってしまう。


「おいおい、なんだってんだ」


由良が華音の手を引っぱり、床から足を抜いてやった。


パアン!!


「!?」


とどめは強風により、窓ガラスが割れてしまった。

奇跡に近い不運続きに、３人が一斉に私を見つめる。


だから、早く出て行きたかったのに…


＊＊＊＊＊


連れてこられた場所は、エントランスホールだった。

リビングに向かっていた華音が、おじさんをつれて戻ってきた。

なんだか、あまり好きになれない空気を持った人だ。


「勝又さん、どう？」


勝又、と華音に呼ばれたおじさんが私に近付き、興味深そうな目で私の見つめる。

なにもかも見透かされるような目だ。

たじろがずにはいられない。

その背後で、森尾が「大丈夫だよ」と優しく声をかけてくれる。


「…人間だよ。他の人間と少し空気が違うがね」


私から顔を上げた勝又がそう言った。

なんだか、酷い言われようである。


「え～。人間(クズ)かよ～。期待してたのに…」


由良が残念そうに言った。

少し腹が立つ。


「……もう出て行くから…」


呟くように言って、扉へと向かった。

「死神」だと思われる前に、早くここを出て行きたかったから。


「ちょっと待って」


後ろから森尾に手首をつかまれた。

私は振り返り、振り解こうとする。


「放し……」

「今、何時だと思ってるんだ！」

「……はい？」


気がつけば、もう午前１２時だ。


「出た。オカン」


由良の呟きが耳に入る。

森尾は私の手首をつかみながら、たしなめるように言った。


「女の子をこんな時間に外に出せるワケがないだろ！」

「いや…、帰り道くらいひとりで…」

「服も汚れてるし、今日は泊まっていきなよ。着替えも風呂もベッドもあるし、１階なら、空き部屋がいっぱいあるからそこを使うといい」


なんだか、勝手に話が進んでいる。

このお兄さん、金髪のクセに一番真面目そうだ。


「だから…」


「ひとりで帰れる」と言おうとしたところで、また遮られた。


「明日の午後、家まで送ってあげるから！」

「……………」


勝てない…。


森尾は勝又に振り向き、頭を下げる。


「すみません、勝又さん。勝手に…」

「かまわないよ」


勝又は笑顔で頷いた。


余計なこと…、しなくていいのに…。

さっきの見ても、まだ私のせいだと思ってないのかな。


そこで私は気がついた。

森尾の左腕の傷が消えていることに。

華音の右脚もだ。


…？

あれ？


さっき…、あそこに切り傷できてたよね…？


目の前の邪魔な自分の前髪をどけて確認する。


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