・たまき


由良の部屋は、はっきり言って最悪。

部屋のあちらこちらに缶クッキーの空箱、使い終わった絵の具、ボロボロの筆、どこからか拾ってきたガラクタの山。

使いもしないクセに置くな、という話でしょ。

足の踏み場もないの。


私はべつに酷い潔癖ってわけじゃないけど、ここまで最悪だったらさすがに堪忍袋の緒が切れるわよ。


「片付けてよ!!!」


屋敷中に轟くほどの怒鳴り声を上げる。

由良はうんざりした顔で両手で両耳を塞いだ。


「鼓膜が破れる…」

「破られたくなかったら、さっさと掃除してよね、自分で(←重要)!!」


持っていた箒を由良の目の前に突きつける。

一人用のソファーに座っていた由良は露骨にため息をつき、肩を落とした。


「キビシー。キビシーぜ、タマ。そんな子に育てた覚えはねえ！」

「そんな親に育てられた覚えもないわ」


冷たく言い返してやる。

いつまで経っても由良は箒に触れようとしなかったけど、無理矢理押しつけた。

座ってるのをいいことに、由良の頭にタオルを巻き、エプロンをかけさせ、清掃員の姿にさせる。


「……………」


その格好で箒を片手に困ってる由良を見て、笑いたくなった。

ダメダメ。

ここで笑ったら、厳しい自分が崩れてしまう。

床や机に置かれた中身の入った缶クッキーや菓子類を拾い、部屋の扉を開けた。


「これ没収！ 片付いてなかったらエサ抜き！」


扉を閉める直前、小さなテーブルの上に置かれた小さな植木鉢を一瞥した。

相変わらず、枯れて茶色のままだ。

なんの花だったのかさえ、わからない。


あれからずっと、あのまま。


「ペットじゃねえんだぞ！ オレのクッキー返せ―――!!」


扉越しから由良の嘆きの声が聞こえたが、無視。


＊＊＊＊＊


リビングのテーブルの席に座ってオレンジジュースを飲みながら、森尾と華音に報告した。


「え゛。由良ひとりにやらせたのか？」


向かいでコーヒーを飲もうとしていた森尾が驚いた顔をする。


「あったり前でしょ。手伝うわけないじゃん」


私は当然のように言って、オレンジジュースを飲み干した。

久しぶりに大きな声を上げたから、まだ喉が渇いてる。

新たに、パックに入ったいちご牛乳(由良の没収品から拝借したもの)を飲みながら言葉を継ぐ。


「なんでも拾って来て散らかしっぱなしの由良が悪い。あんな状態が続いて病気になったらどうするのよ。昨日、イニシャルＧが出てきた時はさすがに戦慄したわよ」


目の前を横切ったＧを思い出しただけで鳥肌が立った。


「自分で掃除する、っていう癖もつけてほしいけど、いろんなものを拾ってくる癖も治すべきね」

「ひゃはっ、でもタマちゃんって、由良に拾われてここに来たんだよねー」


隣でカップケーキを食べていた華音が言う。


同時に、その時のことを思い出した。

今でも鮮明に覚えてる。


忘れるはずがない。


初めて能力者になって、能力者の自分を恐れた。


誰も助けてくれないのに、逃げ場所もないのに、どうにもならないのに、私は薄暗い裏路地へと逃げ込んだ。

そこで膝を抱え、ただ怯えていた。

今の自分は、もう人間じゃない。

誰かに「バケモノ」と言われてしまうかもしれない。


『死ね』


またあの声が聞こえそうで恐ろしい。

死ぬのは嫌だ。


でも、私が生きていける場所なんてあるの？


絶望が押し寄せてきたとき、自分と同じものが近付いてきていることに気付いた。

私が入って来たところからじゃない。

でも、反対側はブロック塀で行きどまりとなっていて、その前は粗大ゴミなどが捨てられていた。

反応がだんだん近づいてくる。


突然、ブロック塀にツナギの男―――由良が飛び乗った。

向こう側からだ。


敵か味方かわからず、警戒しながら窺っていると、由良は私と目を合わせたあと、無造作に置かれた粗大ゴミの前に着地し、私に背中を向けて積み上げられたゴミをあさり出した。


なにをしているのかと首を傾げたとき、由良は左手になにかをつかみ、ゴミの中から引っ張りだした。

植木鉢だ。

ヒビもなく割れてはないものの、植えられていた植物はすでに茶色くなって枯れている。

それを左腕に抱え、こちらに振り返って近付いてきた。


「なにしてんだ、そこで」

「……かまわないで」


私は目を逸らし、刺々しく言った。

それでも由良はムッと顔をしかめることなく、私を見下ろす。


あまりじっと見つめないでほしい。

期待してしまうから。


由良を見上げ、睨みつける。


「ほっといて。“仲間”としての頼み」


あまり言いたくない言葉だった。

由良はベッと舌を出し、意地悪な笑みを浮かべて言う。


「“仲間”として、断る」


同時に、右手が伸びてきた。


「ちょ…!?」


軽々と、掬いあげられるように抱え上げられる。

裏路地の出口へと足を向ける由良の胸の中で、当然私は暴れた。


「放してよ！ 私、そっち行きたくない！ 嫌!! お願い、放して!!」


由良は足を止めてくれない。


「私、これでも能力者なのよ！ 放さないと、あんたなんか…っ」

「そうだ、そうやって言い張りながら明るいとこに出ていきゃいい。あんなジメジメしたとこにいたら、せっかくの新しい自分が咲かねえだろ」

「……「咲く」？」


暴れるのをやめ、首を傾げた。


そんな綺麗な言葉を使っていいの？


「オレ達はもうクズじゃない。それはむしろ好きになるのが当たり前だ。選ばれて、特別な種をもらったんだからな」


由良の周りにシャボン玉が浮かんだ。

目の前の光に照らされたそれは、とても美しかった。


「…綺麗」


思わず見惚れてしまった。


「おまえも、こんな綺麗なのが使えんだ。能力者になったこと、誇っていいんだぜ。宝の持ち腐れにしちゃ、もったいねえだろ？」


そう言って、由良は笑みを浮かべる。


いつの間にか光の下に出たのに、恐れることはなにもなかった。

なくなっていた。


文字通り、私は由良に拾われた


汚れた植木鉢とともに


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