・由良


オレの死刑まで、あと２日。


「……ぷっ」


奥歯を吐き捨てる。

もはや、どこが一番痛いのかはっきりしなくなってきた。

口の中は血の味しかしない。

甘いものでも食べて誤魔化したい。


左腕の解けそうな包帯を見つめた。


―――……巻きなおさねえと…。


手枷の状態じゃ、ちょっと難しい。


「死刑になる前に味わっておけ。２度と痛みは感じないかもしれないからな」


地獄とかは信じてねえのかな。

銃口がこちらに向けられる。


「なにか喋ってみろよ」


罰を与えることが楽しいみたいだ。

オレは笑みを浮かべた。


「……っ…」

「ん？」

「…おまえらも…、オレらとおんなじだ」


引き金の指に力が込められる。


その時、扉が開いた。


「！」


看守は扉に振り返り、声をかける。


「何事だ？ 交代までまだ時間があるぞ」


扉から入ってきた人物は黙ったまま、こちらにやってくる。

看守も檻から出て、姿を確認しようと近付いた。


「おまえ…」


ドカッ！


「がはっ」


看守がいきなり蹴り飛ばされ、オレの檻に背中を打ちつけた。


「お…まえは…」


看守が名前を口にする前に、そいつは看守のみぞおちにコブシを打ち込み、気絶させる。

それから、看守のポケットを漁り、鍵を取り出し、オレの檻に入ってきた。


「よう、１ヵ月ぶり？」


レンだ。


「その１ヶ月になるまえに、逃げるぞ」


そう言って、オレの手足の枷と首輪をはずした。

久しぶりの解放感だ。

レンは気絶させた看守を檻の中まで引きずり、服を脱がせ、オレに放り投げる。


「それに着替えろ」

「いいのか？」

「聞くな！ 考え直すだろ！」


逆切れされた。

考え直されても困るので、オレはボロボロの囚人服を脱ぎ、看守の服に着替える。

その間に、レンは、看守にオレが着ていた囚人服を着させた。

ちゃんと手足の枷と首輪をつける。


「急げ！」

「急かすな。傷に障る…」


走るだけでも全身が痛む。

扉から出る前に鍵をもたされた。


「できるだけ、うつむいてろ」


そう言うと同時に、レンは扉を開ける。


それから廊下を進んでいった。

真っ直ぐ進んだ先にある鉄格子の扉を開け、さらに進み、右へ左へと曲がる。

途中で何人かの看守とすれ違ったが、同じ看守服を着ているため、バレずに済んだ。


監獄の出入口が見えてきた。


「そろそろ交代の時間だ。走るぞ」


小声で言われ、レンのあとを追いかけ、監獄の出入口を出る。


久しぶりの外だ。

夜でも嬉しいものだ。


だが、ぐずぐずしていられない。

サイレンが鳴ったからだ。


「こっちだ！」


レンは門を避け、監獄の建物の裏へとまわった。

それから、高い塀の真下の茂みから長い鎖を取り出す。

事前に用意しておいたものなのだろう。

鎖の先にはフックが結ばれていた。

先を振り回し、高い塀へ投げてひっかける。

ちゃんと引っ掛かったか確認したあと、のぼっていった。

オレに「早く」と言って促す。

オレもレンに続く。


「なあ」


のぼりながら、レンに声をかけた。


「なんだ？」

「なんで出してくれたんだ？」


今更なことを聞いて怒られるかと思ったが、レンは怒ることもなく答える。


「……死刑台に立たなくていいと思ったから…」


看守の言葉じゃない。

本人もそれをわかってると思う。


けど、嬉しかった。


.