・レン


「交…代…？」


休憩室で休憩をとっていたら、署長が中に入ってきたと同時にそう言われた。

署長はあたしの向かいに座り、コーヒーを淹れる。


「ああ。１ヶ月、寮で休暇をとってもらう」


休暇というより、謹慎処分だ。


「ずいぶんと急な話ですね」

「キミは由良という死刑囚に情があると聞いてね」


ギクリとする。

署長は言葉を続けた。


「脱獄を目論んでいるとまでウワサされている…」

「あたしはそんなことしない！ 署長だってわかってるはずだ！ 何年の付き合いだと…」


パイプ椅子から立ち上がり、思わず素に戻ってしまった。


「では、こだわる理由もないはずだ」

「…っ」

「キミには、この仕事を１ヶ月の間、おりてもらう。あの死刑囚の死刑執行後まで…」


＊＊＊＊＊


寮にある自分の部屋に戻ったあたしは、フローリングの床の上で仰向けになってぼんやりと考えた。


―――１ヶ月後…。


腕時計の針を見ると、午前１時をまわっていた。

ちっとも眠れる気がしない。


起き上がって窓を開け、目と鼻の先にある監獄を眺めた。

この建物が邪魔で、あたしの部屋の２階の窓からでは空が満足に見えない。


下から話し声が聞こえた。

看守の２人だ。


「あの由良っていう死刑囚、面倒な奴だな」

「！」


あたしは急いで電気を消し、窓から聞き耳を立てる。


「罰を受けても、怯えもしない」

「死刑も痛みも怖くないのか」

「何度撲っても、罵声を浴びせても、なにも言い返さない。無口で気味の悪い…」


―――無口？ あいつが？


信じられない言葉だ。


「けど、最初「レンはどうなった？」と聞かれた」

「北条レンのことか。なんて答えたんだ？」

「正直に「謹慎処分を受けた」とだけ言って、撃ってやったよ」

「やっぱ、あのウワサってマジなんじゃ…」

「バカ言うな。あの北条だぞ。署長のお気に入りだ」

「だよなー…」


悪い意味なのか、良い意味なのか。


「おい、そろそろ時間だぞ」


そう言われた看守は腕時計を確認にし、監獄へと戻った。

もうひとりはそのまま自分の部屋へと戻る。

あたしは窓を閉め、再び寝転んだ。


「……………」


起き上がり、壁に背をもたせかけて座る。

この方が落ち着くからだ。


今頃、由良は先程の看守に痛めつけられているのだろう。

当初のあたしの時のように。


―――１ヶ月後…、戻った時には…、もう…。


カラの檻を思い浮かべてしまった。


同時に、またどこかが痛んだ。

あの時の並ではない。


瞳から溢れ出たのは、死刑囚が諦めや最後の抵抗を見せる時に見せた、アレだった。


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