・レン


１５分だけ、他の看守に交代してもらい、あたしは休憩室で紙コップに入ったコーヒーを飲んでいた。

コーヒーが苦いのか、先程のことを思い出したのか、眉をひそめてしまう。


「表情が険しいよ」

「！」


休憩室に監獄署長が入ってきた。

４、５０代の男だ。

監獄署長だというのに、人の良さそうな顔が不釣り合いに感じられる。


なかなか姿を見せないというのに、珍しいことだった。


あたしは署長の分のコーヒーも入れ、パイプ椅子に座りなおす。


「５４人も殺害した死刑囚が入ってきたそうじゃないか」


署長は向かい側の席に座った。


「ナメた奴でしたよ。…他の死刑囚と違って、怯えた顔も見せない」


頭を撲られても、恨みの目も怯えた目も向けなかった。

あれはまるで、バカにするというより、興味を示すような目だ。

だからといって、マゾでもなさそうである。


だが、死が近づくにつれ、その余裕は消えうせていくだろう。

死が怖くない人間はいない。

死刑になりたい奴でもだ。

あいつもいつかは恐怖で顔を歪ませるはず。


「あの強がりも、いつまでもつか…」


あたしはそう呟き、最後の一口を飲み干した。

署長は紙コップに口をつけた。


「死刑囚には厳しい罰を。…わかってるね？」


今更なことを言う。

幼い時から何度も聞かされたことだ。


「殺された者の無念を傷として刻みつけるのが、あたしの役目だから」


ここはそういう場所だ。

この時代、法律は死刑囚をなくすため、現在の死刑囚を犠牲にし、教訓を世代に伝えている。

簡単に言うと、「ラクに死刑になれるだなんてとんでもない。人殺しは恐怖と激痛の毎日ののち、傷だらけの体で死んでもらいます」ってことだ。


どんな理由があろうと、人殺しは人殺し。

世間から冷たく見られるうえ、体中の激痛を伴って死んでいく。

そう思えば、人間の殺意は躊躇を見せるはず、と国が考えたのだ。


まあ、それで死刑囚がひとりもいなくなれば、あたし達はお役御免なわけだが。

人間は馬鹿だから、必ず、１週間に最低ひとりはここにやってくる。

職を失う心配はなさそうだ。


怒りも、呆れも、憐れみも、嘲笑もいらない。

ただ、相手に罰を与えるだけ。

それがあたしの仕事だから。


＊＊＊＊＊


あれから５日が経過した。

正直、こんなにナメられたのは初めてかもしれない。


「なあ、はずしてくれよ、これー」


由良は首輪の鎖を鬱陶しそうにいじっている。

あたしは無視を続けた。


「……………」

「オレだけこんなの酷くねえか？」

「……………」

「…実はオレ、ホントは無実なんだ」

「……………」

「ぎゃははっ。やっぱダメ？」


ドン！


「あだ！」


ホルスターから拳銃を取り出し、鉄格子の間から由良の左肩に命中させた。

ゴム弾のため、死にはしない。

酷い鈍痛に襲われるが。


手枷をつけられているため、代わりに由良はベッドの角に撃たれた左肩を押しつけた。


「黙ってろ、死刑囚」


四六時中見張っているこちらの身にもなってみろ。


「お…厳しい…ことで…」


私語をすれば、撃たれているとわかっているというのに、由良は毎日のように性懲りもなく繰り返した。

いつもなら、２・３日程度で死刑囚は一言も喋らなくなるというのに。

さすが５４人殺害者、躾が難しそうだ。

それとも、本当にマゾなのだろうか。

なにもしない方が苦痛、というわけでもなさそうだ。

現に、本人は痛みで顔をしかめている。

ならば、頭がおかしい、という方が説明がつくだろう。


「また面倒な奴を…」


由良には聞こえない声でぼやく。

署長にも文句が言いたいところだ。


「なんか言ったか？」


ドン！


いっそのこと、『私語禁止』とでかい文字の貼り紙をこいつの目の前に貼り付けてやりたい。


.