レンと兄は人通りの少ない歩道を歩いた。

辺りはすっかり暗い。


「別に兄貴がついてこなくても大丈夫だっての」


レンは気になって隣を歩く兄に声をかける。


「最近、ここら辺でも通り魔による殺人事件が起こってんだ。無視できるか。単独犯でもないらしいしな」

「通り魔って普通は単独じゃねーの？」


レンも何回かテレビで見たことはある。

自殺騒動が始まってからすぐだった。

自殺だけでなく、それに伴って殺人事件まで各地で発生しているのだ。しかも共通点はほとんどが変死。

レンの住む町でも同様の事件が多発していた。

生徒を早めに帰宅させる学校も多い。レンの高校も含まれていた。


「返り討ちにしてやるよ、そんな奴ら」


レンの言葉に兄は呆れて肩を竦ませ、「だから男ができねーんだろ」
とこぼすと、気を悪くしたレンが噛みついた。


「はぁ!? んなもんいらねえよ！」

「じゃあ聞くが、どういう男が好きなんだよ？」

「あたしより強いやつ」

「オレじゃん」

「兄貴は論外」

「ひどっ」

「そもそもケンカ教えてくれたの兄貴だろが」


その時のことを思い出したのか、兄は懐かしそうに目を細め、困ったように自身の後頭部を掻く。


「ったく、血の気多めに育ちやがって…。イケメンが好きとか…、あの男性アイドルグループかっこいいよねとか、たまにはそういう女らしいこと言えよ」


「テメーは妹に何を求めてんだ」とレンは口を尖らせた。

あからさまなため息を吐いて視線を上げると、コンビニの明かりが見えてくる。


その時だった。

レンに向かって何かが降ってきた。


ドスンッ！


「!?」


衝撃を受け、そのまま地面にうつ伏せに倒れる。


（―――なんだ、ここ…？）


周りが暗い宇宙空間となり、浮遊感と、とてつもない孤独感に襲われた。

同時に脳内を駆け巡るトラウマ。

レンの目の奥が濁り、幸福にも似た渇望感が沸き上がった。


「レン!!」


兄の声と共に左頬にパンッと軽い平手を打たれ、はっとすると、視界は元の景色を取り戻す。

うつ伏せで放心状態のレンは、いつの間にか兄に仰向けにされていた。

自力で半身を起こし、やや茫然とした表情のまま右手で顔を覆う。

兄は心配そうにレンを覗き込んだ。


「…大丈夫か？ 急に倒れた上に、呼びかけても全然反応がなかったから…」

「あ、ああ…」


（さっきのは、いったいなんだったんだ？ あたし…、今…、何を考えて……）


レンの頭の中はまだ混乱していたが、先程沸き上がった衝動と感情を思い出して寒気を覚える。

そのあと振り払うように頭を振って立ち上がり、服を払った。


「大丈…」


言いかけた時だ。

不穏な気配がすぐそこまで来ていた。


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