その夜、勇者レンが目を覚ますと、魔王由良がいないことに気付いた。


教会の中を探し回り、もしかしてと屋根をのぼると、魔王由良はそこにいた。

気のせいか、顔色が悪そうだ。


ﾚﾝ「具合悪そうだな、由良」

由「……久々に城から出たから、疲れただけだ」

ﾚﾝ「ふーん…」


勇者レンが魔王由良の隣に座った。

恵姫とよく城の頂上で談笑していたことを思い出す。


ﾚﾝ「……姫…、無事だろうか…」

由「おまえって、姫様のトモダチ？」

ﾚﾝ「まあな。昔、モンスターに村を襲われて、あたしだけがそこから逃げだして…、しばらく当てもなく森を彷徨ってたら、幼い姫が助けてくれたんだ。以来、あたしは姫の世話係になった」

由「城に住んでたのか」

ﾚﾝ「……おまえは、生まれた時から城生活か？」

由「んー…、そうだな。親とかいなかったけど」

ﾚﾝ「え…」

由「生まれたあと、ほっといても勝手に成長して、自分が魔王ってすぐに理解した。ただ、そのあとなんだよな。魔王ってなにか悪いことすればいいのかと思って、悪さしてきたけど、つまんねえ手下共とやっても面白くなかったし…」

ﾚﾝ「……城を出て、普通に暮らしていこうとか考えなかったのか？ そうすれば……」

由「………魔王は、ただ待って、自分より強い勇者にやられるのを待つだけ。…そういう呪いだ」

ﾚﾝ「……なのに…、なんでそんなヘラヘラしてんだよ…。あたしなら…、耐えられない…」

由「……誰かにここまで話したの、初めてだな…」


魔王由良は、横で項垂れる勇者レンの頭を撫でた。


朝になり、勇者達は教会の前にいた。

麻生神父とモンスター論と向き合う。


麻「では、もう旅立たれるのですね」

太「お世話になりました！」


勇者太輔が代表し、一礼したあと、出発しようとしたとき、

背後からガラガラという音が聞こえて振り返った。


春「あれ、旅の方達ですか？」


馬車に乗った、ミルク屋の春花だ。


麻「今、旅立たれるところです」

春「あの、よかったら、次の町まで乗っていきませんか？ 私もそこに行くので」

勇「え!?」

葵「いいの!?」

春「はい♪」

ﾚﾝ「それは助かるな」

太「ありがとう！」


勇者達は馬車の荷台に乗り込んだ。


麻「それでは皆さん、お気をつけて。神のご加護があらんことを」

論「バイバーイ」


勇者達も手を振った。


春「行くよ、アオ」


ミルク屋の春花はアオという馬に声をかけ、出発した。


＊＊＊＊＊


由「ドナドナドーナードーナー、子牛をのーせーてー♪」

勇「やめろよ」

由「ドナドナドーナードーナー、売られてゆーくーのー♪」

勇「やめろって言ってんだろ！」

葵「あたし達、売られちゃうの!?」

太「違う違う」

ﾚﾝ「……もしかして眠い？」

由「うん」


よく見ると、魔王由良の目がウトウトと眠そうだ。


春「楽しい方達だね、アオ」


ミルク屋の春花がアオに声をかけたとき、

目の前に小さなモンスターが飛び出してきた！


ア「ヒヒーンッ」


驚いたアオが勢いよく走りだす。


春「きゃあ！」

勇「わ!?」

太「なんだなんだ!?」

ﾚﾝ「馬が…！」


勇者達は慌てて荷台につかまる。


春「ア、アオ、止まって!!」


その時、アオが走る先に人が立っていた。


？「！ そこの馬車……」


ドギャッ！


馬車は人をはねた！


ﾚﾝ「お、おおお、おい！ い、今、人はねたぞ!? はねたよな!?」

由「ありゃ死んだな」

勇「飛んだし…」

太「ほ…、放置したままでいいのか？」

葵「カワイソー」

？「頭の中で勝手に殺すな」


ﾚﾝ・太・勇・葵「わあああああ!?」


荷台の後ろから剣士の格好をした男が現れた。

頭から血が流れている。


由「道戻れば教会あるから、そこで成仏させてもらえ」

？「だから、死んでな……」


剣士はその場にバタリと倒れた。


太・勇「大丈夫か―――!!?」


＊＊＊＊＊


剣士は名前を森尾と名乗った。


ﾚﾝ「剣士…？」

森「そう」


剣士森尾は勇者太輔に頭に包帯を巻いてもらっていた。


由「おまえも魔王由良倒しに行くのか？」

森「オレは魔王岡田の方を追っている。奴の城はもぬけのカラとなっていた。おそらく、どこかに移住したんだろう」

勇「なんで捜してんの？」

森「オレの町の近く住んでいたからな。おとなしいままだと思っていたが、ある日、突然町が襲われて、王から討伐の命を受けた」

ﾚﾝ「じゃあ、あたし達と一緒に行くか？ あたし達、そいつの居場所知ってる」

森「ほ、本当か!?」

太「ああ、オレも別にいいけど」

森「じゃあ、その言葉に甘えて……」

由「よろしくな！♪」


魔王由良が剣士森尾の頭を叩いた。悪気はない。

剣士森尾の頭から再び血が流れ、その場に倒れる。


森「ぐっ…」

由「ありゃ」

ﾚﾝ・太「森尾―――!?」


剣士森尾(瀕死)が仲間になった！


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