しばらく徒歩で進んでいた３人だが、辺りはすっかり夜になり、森の中で野宿することにした。

焚火の近くで夕飯を作っている。


ﾚﾝ「明日の昼には村につく。そこなら、手配書も少ないと思うし、１泊できるだろ」


焚火の上の鍋を見ながら勇者レンが言った。


太「まずその姿から目立つだろ。魔王ですって言ってるもんだ」


勇者太輔が包丁でニンジンを刻みながら言うと、魔王由良は不服そうな顔をして、両手を開いた。


由「……おまえらみたいになればいいんだろ？」


すると、角と爪と尖った耳を引っこませた。

どこからどう見ても完全な人間の姿だ。


ﾚﾝ「あ、マシになった」

由「キバは許せよ？」


その時、鍋がグツグツと沸騰し始めた。


ﾚﾝ「太輔、沸騰してるぞ！」


太輔はすぐに駆けつけ、鍋の蓋を取って味見する。


太「んー…、ちょっと辛い…」

由「これやる」


魔王由良が懐から小さな袋を取り出して渡した。

中身は白い粉が入っている。


太「……まさか…、人骨？」

由「砂糖」

ﾚﾝ「なんで砂糖持参してんだよ」

由「オレ、甘党だから♪」

太「アリか」


などと話していると、茂みからなにかが飛び出した。


全「!?」


モンスター論が現れた！


論「あそぼー」

太「モンスター!?」


モンスター論は勇者達を素通りして、切り株の上の料理を食べ始めた。


論「おいしい」

由「あ、勝手に食べてる」

ﾚﾝ「まあ、いいじゃねえか。子供モンスターだし、害はないだろ」


勇者レンはその姿に癒されていた。


その晩、モンスター論を水枕にして、３人は眠りについた。


朝食はサンドイッチだ。

モンスター論は朝食を食べたあと、家に帰っていった。

３人は切り株を囲いながら朝食を食べる。


由「オレの城のコックに雇いてえな」

太「へっへ―――」


得意げな顔をする勇者太輔。

勇者レンはハムサンドを頬張りながら、勇者太輔に言った。


ﾚﾝ「なー、太輔。ちょっと金借りていいか？ 村に着いたら、武器を買いたい…」

太「いくら？」

ﾚﾝ「昨日倒したモンスターで１８０Ｇ手に入れたから、あと１２０Ｇ欲しい。それで装備一式そろえたいな」

太「いいよ。今取って……」


ﾚﾝ・由・太「!?」

勇・葵「ハッ」


荷物に視線を向けると、子供２人が勇者達の荷物を持ち出そうとしていた。


太「な、なんだおまえら！」

ﾚﾝ「あたしらの荷物、どうする気だ!?」


葵「勇太、バレたじゃん！」

勇「葵がトロいからだろ！」

葵「勇太がノロマだから……」

ﾚﾝ・太「ケンカするなよ」


シーフ(盗賊)勇太とシーフ葵が不敵な笑みを浮かべる。


勇「バレたのなら仕方ない！ おまえ達の荷物はオレ達がいただくぜ！」

太「なに!?」

葵「返してほしかったら、捕まえてごらーん♪」

ﾚﾝ「上等だ!!」


勇者レンが葵に飛びかかる。

だが、捕まえようとした寸前で、シーフ葵の姿が消えた。


ﾚﾝ「!?」


あっという間に後ろに回り込まれる。


ﾚﾝ（速い！ だてにシーフじゃねえってか！）


勇者太輔はシーフ勇太を捕まえようと突進する。


太「荷物返せ!!」

勇「ヤーダね！」


シーフ勇太が手をかざすと、勇者太輔が“隔離”された。


太「うわ、なんだこれ!?」

ﾚﾝ「太輔！」


シーフ葵は魔王由良の漆黒のマントに目をつけた。

高速で魔王由良に突っ込む。


葵「そのマント、ちょうだい！」

由「ああ、やるよ」


シーフ葵の視界が、マントで塞がれる。


葵「!?」


そして、そのままそのマントに包まれてしまった。


葵「きゃあ!?」


ジタバタとマントの中で暴れるが出られない。


勇「葵!?」

ﾚﾝ「でかした魔王！」


その言葉に、シーフ２人が驚き、動きを止めた。


勇・葵「魔王!?」

由「ガキ、その妙な箱解け」

勇「……チッ」


パキインッ


太「はあっ、はあっ、い…、息苦しかった」

ﾚﾝ「大丈夫か!?」


勇「ほら、さっさと葵放せよ！」

由「荷物も返せ」

勇「な…!?」

由「放したら、そのまま荷物持って逃げるだろ」

勇「わかったよ！」


自棄を起こしたように、盗もうとした荷物を地面に置いた。

同時に、シーフ葵が解放される。


勇「なんで魔王がこんなところにいんだよ」

由「レン、説明」

ﾚﾝ「あたしが？」


面倒だと思いながらも、勇者レンはシーフ２人に経緯を話した。


＊＊＊＊＊


聞き終わったシーフ勇太は大声を上げて笑いだした。


勇「ぎゃははっ、それで手下２人連れて城に戻ろうとしてんのか!?」

ﾚﾝ・太「手下じゃねえ!!」

勇「しょうがねえな、オレ達もついてってやるよ。そいつらよりは使えると思うし」

ﾚﾝ・太「なに!?」

葵「ちょっと勇太！」


シーフ葵が反対の意見を出そうとしたとき、シーフ勇太はシーフ葵の口を塞ぎ、声を潜ませて言った。


勇「城に行けば、魔王が奪ったお宝がたくさんあるはずだ。このチャンス、オレは逃したくねーな」

葵「！ あったまいー♪」


シーフ２人は悪だくみな笑いをしたあと、無邪気な笑顔で勇者達に振り返った。


勇「シーフの勇太と……」

葵「シーフの葵でーす！」

勇・葵「ヨロシク！♪」

由「ヨロシク」

ﾚﾝ・太「あっさり!?」


シーフ勇太とシーフ葵が仲間になった！


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