・秋


音楽プレイヤーを聴きながら、ふと、隣の窓に振り向く。

部屋の窓から見える山は、すっかり紅葉色が広がっていた。

庭にも、落ち葉が無数に舞い落ちている。


頭の中に、「芸術の秋」、「スポーツの秋」、「読書の秋」、「食欲の秋」という言葉が浮かんだ。

スポーツの秋が好き。

森尾は読書の秋、華音は芸術の秋、由良も芸術の秋、と言いたいところだが、食欲の秋でもあるだろう。


「！」


庭に見覚えのある人影を見た。


なにしてんだ、由良の奴。


手には竹ぼうきを持っている。

それを使い、枯れ葉を一か所に集め始めた。


珍しいな、掃除してる。


しかし、別に竹ぼうきを使わなくても、能力で散らせばいいじゃないか。

その方が手っ取り早い。


枯れ葉を集め終わったあと、由良は一度屋敷に駆け込み、再び庭に戻ってきた。

両手になにか抱えている。

さつまいもだ。


由良の目的がなんとなくわかってきた。


思った通り、それを放りこみ、枯れ葉に火をつける。

黒煙が空にのぼった。

本人は焚火の周りをウロウロしている。

楽しみで仕方ないってカンジだ。

たまに、しゃがんだと思ったら、枝で枯れ葉の中にあるさつまいもをつつく。


ワクワク続行。

黒煙モクモク。


しばらくして、由良は焚火の前でしゃがみ、枝で中の焼き芋を突き刺して取り出した。


「!!」


焼き芋は真っ黒だ。

取り出した本人はショックを受けている。

しょんぼりと肩を落とし、悲しい背中だ。


つーか、あれ、泣いてる!?


堪え切れなくなり、窓を勢いよく開けて声を上げた。


「「「アルミ使え!!」」」


見ていたのはあたしだけじゃなかったようだ。

森尾と華音はあたしとほぼ同時に窓を全開し、由良に声をかけた。


＊＊＊＊＊


「焼き芋焼くなら、誘ってよね―――」


あたし達は庭に出て、焚き火の周りに集まり、新しいさつまいもを焼いた。

今度はちゃんとアルミを巻いてだ。


「おいし―――」


出来上がった焼き芋は、甘くてとても美味しい。


突然、なにかがパンッと弾けた。

火の粉が飛び散り、森尾にかかる。


「熱っ!! 由良、クリ入れたなっ!?」

「あったけ―――」


由良は夢中で焼き芋を頬張っている。


風に舞った紅葉が目の前を通過した。

焼き芋の味を堪能しながら、秋空を見上げる。


やっぱり一番は食欲の秋だよな…。


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