・声


由良が乾燥で喉を壊した。

少しでも喋れば、喉に痛みが走るらしい。


由良はリビングで、一人用のソファーに座りながら、棒付きのキャンデーを黙ってなめている。

あたし達３人は、雑誌を読んだりテレビを見たりしていたが、どうも落ち着かなかった。


「なんか…、こう…」

「静かすぎよね…」


森尾と華音が呟く。

華音も雑誌やテレビで騒いでいたが、調子が乗らなかったようだ。


「ああいう由良は、ちょっと新鮮だな」


絵を描いてるとき以外は、とても騒がしい奴だ。

菓子を食べてる音もうるさいし、人のことすぐにからかってくるし、「ヒマだ」「ヒマだ」と騒ぐし。


今の由良は、なんだかいたずら好きな野良猫から、おとなしい飼い猫になったようだ。

などと考えながら見つめていると、由良は顔をしかめて口をパクパクさせ、身ぶり手ぶりでジェスチャーした。

おそらく、「あまりジロジロ見るな」と言ってるのだろう。

それを森尾と華音に伝える。


「ひゃはっ。由良って、そうやって大人しくしてた方がいいかも♪」


華音の言葉に、由良は「なんだと!?」と睨みつけ、華音に指をさして「テメーが言うな、テメーが」と口をパクパクさせた。


＊＊＊＊＊


それから各々の部屋に戻るとき、自分の部屋に戻るために２階の廊下を渡っていた。


自分の部屋の扉に近付いたとき、いきなり肩にポンと置かれて振り返った。


「わ!?」


すぐ間近に由良の顔があり、驚いてたじろぎ、扉に背中をぶつけてしまう。

「声かけろよ！」という言葉を飲み込み、「ど…、どうした？」という言葉にかえる。


「……………」


由良が自分のおなかに右手を当てると、由良の腹の虫が鳴いた。

呆れてしまい、背後の扉に軽く後頭部をぶつける。


「さっき、お菓子食ったばっかだろ。もうすぐで夕飯だし、ガマンできないのか」

「……っ…」


先に糖分摂取が必要なようだ。


「…はぁ。…待ってろ。確か小棚に、前におまえが残してったクッキーがあったはず…」


由良に背を向け、扉を開けようとノブに手をかけたとき、


「!!」


いきなり後ろから抱き締められた。


「うわっ、ちょ…!!」

「っ………」


肩にアゴをのせる由良に顔を向けると、由良は笑みを浮かべたまま、あたしの名前を口パクで言った。


「………早く…治せよ…」


小さくそう言って、そっと頭に触れる。

名前を呼んでほしいから。


＊＊＊＊＊


翌日、由良の喉は完全に回復し、由良は声が出せるようになった。


「声が出ねえのってけっこう不便だったぜ。なあ、今日、描くもの決まってねえんだ、裸婦のモデルになれ!!」

「黙れ」

「……………」

「黙ってもモデルはやらねえぞ!!」


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