天草を倒した。

殺してないが、あの状態ではすぐに追いつかれる心配はない。

これで誰にも邪魔されない。誰にも止められない。


「げほっ…」


レンは先程から吐血を繰り返している。右袖からは、壊れた義手の破片がパラパラと零れ落ちた。


ふと空を見上げると、青空にオレンジ色が混ざり始めている。

時刻は夕方を迎えようとしていた。

一帯も滅茶苦茶で、テレビで見た戦場の風景を思い出す。

周囲に気を配った。真上から瓦礫が落下して当たれば笑い事ではない。


（勝又…。おまえもこの近くにいるんだろ…？）


傍観を決め込むのなら、巻き添えを食らう可能性がある学校に忍び込むことはあり得ない。


天草に見せられた、勝又の目的は人類の救済―――太輔(唯一の親友)を殺し、自我を失った広瀬が御霊を殺す様を見届けること。

近くの建物の窓から窺っていないか、学校から少し離れた道で堂々と窺っていないか、レンは辺りを見回し、学校に向かいながら勝又の姿を捜した。


「……？」


先程から、不気味なほど静かなことに気付く。

広瀬と太輔が戦っているはずだ。

あの凄まじい広瀬の能力に、この静寂は似合わない。

疑問ばかりが浮かんだ。


もう決着が着いたのだろうか。

どちらが勝ったのだろうか。

御霊は消滅したのだろうか。


「！」


少し先の電柱に、誰かが寄りかかっている。


「あ…！」


勝又だ。


背はこちらに向けられ、レンの存在に気付いていない。

学校の方を食い入るように見上げている。


レンは勝又の先を見た。


「!?」


瓦礫と化した学校の、崩れた屋上には、広瀬が頭を垂れて座り込んでいた。

レンは驚いて広瀬の出方を警戒したが、様子がおかしいことに気付く。

まったく動く気配がないのだ。何もする気がないような。


目の前の光景は、勝又にとってあってはならない誤算だった。

少し前まで、ようやく広瀬が本懐を遂げたところだったのだ。

広瀬が太輔を消滅させたことで、ついに念願の神殺しの器が完成したと思った。

しかし、ほくそ笑んでいた勝又から表情が消える。

広瀬は、その場に座り込み、茫然としたまま動かなくなってしまったからだ。

勝又の計画では、友を殺したことで純粋な破壊衝動を得た広瀬は、そのまま、“アクロの心臓”を求めて目の前に現れた御霊を破壊をするはずだった。


（なぜ、なにもしない!? “御霊”は目の前だ!! 今やらないと、“御霊”は全人類を精神体にしてしまう。人類が滅んでしまうんだぞ…!! そのために、私が、どれだけの、命を費やしたと思っている!!）


利用された挙句に死んだ能力者と、巻き込まれて死んだ人間の数々。

それらが一斉に勝又を冷めた目で睨み付けているようだった。

腹部の傷が痛む。

少し前に、ルドガーによって刺された傷だ。

人類を救うためだと訴えても、ルドガーに響いた様子はなかった。


『あなたは間違った』


脳裏に蘇るのは、冷たい否定の言葉。


『…なにが違うというのだ、ルドガー・ファンベルト』

『…答えはすぐにわかる』

『答えなど…、わかる頃には全て終わっている』

『そう…。わかってしまえば、終わりだ。…私は“生”を問うてきたが…、もし自分が、目的を果たせたなら、私は満足して、その旅を終えるだろう』


自らの目で見るといい、というように、ルドガーは勝又にトドメを刺すこともなくその場を立ち去った。

ルドガーの言葉の意味が、完全に無気力になった広瀬の前にして、勝又はようやく理解する。

そして、絶望した。


「……………あ」


その背後を狙い、レンはコブシを握りしめ、勢いよく飛んで躍りかかろうとした。


「勝又…!!」


その時、はっとする。

真上から影が迫ってきたのだ。


ドォン!!


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