深夜、太輔の始末に失敗して屋敷に帰ってきた森尾は、エントランスホールの鏡の前で顔の包帯をはずし、愕然としていた。


ガシャンッ


包帯を持った右手で目の前の鏡を叩き割った。


「くそっ…！ オレの顔に、こんな傷を…！ 叶…太輔…!!」


歯軋りする森尾の背後に、人影が近付く。


「よう、モリヲ。ずいぶん男前になったなぁ―――」

「!!」


由良は森尾の背後をとると、森尾の前髪を指でつまみ上げた。

見ると、森尾の顔の左半分が酷い火傷を負っていた。

森尾はすぐに左手で火傷を隠し、右手で由良の手を振り払う。


「おまえ、「軽い運動のつもりで行ってきますよ」とかぬかしてたっけ？」


由良が笑みを浮かべながら挑発的な口調で言った。

痛いところを突かれた森尾はうつむいて奥歯を嚙み締める。


「！」


その時、レンが階段を下りようとして２人の姿を見つけた。


（あいつら……）


不穏な空気に立ち止まってその様子を窺う。


「でも、タイスケ殺るどころかカッコよくしてもらっちゃって！ おまえって、ケッサク―――！」


由良が笑うと、顔を上げた森尾の瞳が妖しく光った。


ゴウッ！


「！」


強風を起こして体に風を纏わせた森尾は、由良を睨みつける。


「由良、キサマ…!!」

「……あれ？」


由良の足下からシャボン玉が浮かび上がり、由良は舌をベッと出して挑発的な笑みを浮かべた。


「ヤル気ィ…？」


殺気立つ２人に見兼ねたレンは、「やば…」と漏らしてそこから階段の手すりを飛び越え、１階に下りて２人に駆け寄る。


「やめろ、おまえら!!」


ゴッ


その時、向き合っていた由良と森尾の間を何かが通過し、鏡ごと壁に大きな穴を空けた。


「な……!?」


森尾が驚いて壁の方に振り向いたあと、レンと由良と森尾は同時に階段を見上げる。


「「「!!」」」

「うるさい」


広瀬がこちらを睨みつけて小さく言ったあと、再び階段を上がって行った。


「…………」


今のが当たっていたらと思うと、森尾の顔が真っ青になる。


「……ったく、キレやすいガキ……」


由良は溜め息をついたあと、口を尖らせながら頭をガシガシと掻いた。

レンは再びケンカを起こさないようにと由良と森尾の間に入る。


「まったくキミ達は……もっと仲良くできないのかな」


階段から勝又が困った顔で下りてきた。

広瀬とすれ違ったのか、視線が階段の上に向けられている。


「お―――！ 勝っつん。見ろよ、コイツさぁ―――！」


由良ははしゃぎながら森尾を指さす。


「やめろ!!」

「由良！」


森尾が怒鳴り、レンも「いい加減にしろ」と怒鳴った。

そこで、ふと、レンは森尾の顔を覗きこんだ。

森尾の火傷は酷いが、能力者なら回復の兆しがあるはずだ。実際、ガラスを殴って傷ついた右手の切り傷はすでに塞がりかけている。

そして、レンはその火傷に違和感を覚えた。


「……ちょっと…待てよ」

「……あれ？」


由良もその違和感に気付いて森尾の顔を覗きこむ。

森尾が帰ってきてから数時間が経過していた。


「そういや、なんでその火傷……」


森尾は先に気付いていたのか、黙ってうつむいた。


「……北条君と由良君も気づいたかい？ 我々は多少のケガならすぐに治る。…が、その顔の火傷には、回復の兆しが全く見られない。……つまり、叶君の攻撃を直接受けてできたケガは―――治らない」


勝又の淡々と話す内容に、レンと由良は表情を強張らせた。


「な…に…!?」


由良が森尾の顔を凝視する。


「…………」


事実を突きつけられた森尾は歯軋りして、コブシを握り締めた。


「どうやら、彼の能力(ちから)は完全に細胞を死滅させることができるらしい……。もう１人彼に仲間がいたとはいえ、森尾君がここまでやられるとは…誤算だったよ……。叶君の評価を改めなくてはならないな」


レンが森尾の火傷を見つめていると、右手を腐食の能力でボロボロにされた水樹がフラッシュバックし、怒りが沸々と湧き上がってきた。


（許さねぇ……！）


「勝又さん、あたしに行かせてください！」


そう言って、一歩前に乗り出す。


「レン？」


森尾が驚いてレンの表情を見つめた。

レンはコブシを握り締める。


「その叶太輔ってのが邪魔なら、今度は、あたしが…！」

「ダメだよ」

「!?」


勝又はレンの言葉を遮るように言った。

レンは戸惑いの色を浮かべる。


「……森尾君の二の舞になるのがオチだ」

「―――っ！」


思わず勝又を睨みつけてしまったが、勝又は穴の空いた壁の方に振り返ってレン達に背中を向ける。


「……とにかく、今は休みなさい」


レンは由良に促されるように軽く背中を押され、しぶしぶそこを離れた。

森尾は広瀬が空けた穴を見上げている勝又に近付き、申し訳なさそうに頭を下げる。


「………お役に立てず、すみませんでした」

「―――森尾君」


名前を呼ばれて顔を上げる。

勝又は断面に手を触れて背中を向けたまま静かに言った。


「私には仲間には有能であってほしい…。笑って許すのは、一度だけだよ」

「……！」


圧を感じた言葉に森尾はツバを呑んだあと、そこから離れる。

残った勝又は綺麗に切り取られたかのような穴を見つめ、目を細めた。


（ふむ…。広瀬君もなかなか順調に成長しているようだ。頼もしいな。最終的に北へ向かうまでの間に、あと数人“仲間”を集めなければな…。あの方に会うまでに……）


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