どこに広瀬が現れるかは、東京ということだけしか判明していない。それが、家なのか、思い入れのある場所なのか、友人(太輔・恵)のもとなのか。

広瀬がこちらに到来する前に、レンには立ち寄りたい場所があった。

目的地に到着し、レンはゴーグルごとヘルメットを脱ぐ。


「懐かしいな…」


由良と初めて出会った、あの横断歩道だ。


周りには車も人も見つからない。近隣住民は避難したのだろう。

こちらもすっかり閑散とした空間と化している。

足下に落ちていた新聞紙が風に飛ばされた。

信号は青も赤も点いていない。


バイクから降りたレンは由良を置いて、横断歩道の中央に立った。


「あたしはここで、由良はそこ」


そう言いながら自身の足下と、信号機の下付近を指さす。

出会いの距離は、ちょうど、この位置だ。


由良が信号を落としたことで、レンは何事かと振り返り、目が合ったのだ。


信号機の下に移動した由良はニヤリと笑い、あの言葉を口にした。


「おまえ、赤信号無視できるんだな」


一瞬戸惑ったレンだったが、すぐに当時の自身の顔と言葉を思い出しながら言い返す。


「……珍しくないだろ。あたしの学校でも、普通に無視してる奴いるし…。渡る時は自己責任になっちまうけど」

「学校？ おまえ学生？」


由良の問いにレンは「まあ…」と頷いた。


「で、信号機壊してどーすんだよ？」

「……見てるとイライラすんだよ、こういうの…ぶはっ」

「あっはははっ！」


耐え切れずに先に噴き出して笑ったのは、由良だった。

続いて、レンもつられるように腹を抱えて笑う。


「なんで全部覚えてんだよ！」

「レンこそ、セリフ長えのにスゲー！」


散々笑ったあと、レンは由良の立つ信号の下に歩み寄った。


「あの時のレン、けっこう荒んだ目してたよな。顔面にリュックぶつけられたし…」

「初めて由良見たとき、正直、１００％不審者と思ってた」


「なにー？」と由良がわざとらしく頬を膨らませたのを見て、また笑う。


（―――でも、あの時、出会ってなかったら…）


今のレンはここに存在していない。


「……怖えか？」


由良は空を見上げながら言った。

現実に引き戻される。


「……怖いに決まってる…」


素直な言葉で答え、由良と同じく空を見上げた。

澄んだ青空だ。

案外、世界の終わりにふさわしい空色かもしれない。


「由良…」


コブシを握りしめ、震えを止めようとした。だが、うまくいかない。

それでも声を振り絞った。


「―――あたしが死んでも、あたしを忘れないで」


その言葉に、視線をレンに戻した由良が、レンの震える左手を握る。

レンも握り返した。

どちらが震えているのか、どちらの汗でしっとりしているのか、重ねてしまえばわからない。

由良は舌を出して応える。


「忘れてほしくなかったら、オレより長生きしろよ」


似たようなことを、２年前にレンが由良に言ったことがある。

覚えていたレンは、くすっと笑った。少しだけ肩の力が抜ける。

手を握ったまま、その胸にそっと身を寄せた。微かに、由良の穏やかな心音が聞こえる。


（もうすぐ世界が終わるかもしれない…。だから、少しだけでいい…、今はこの瞬間を……）


由良と目を合わせ、つま先立ちをして唇を重ねた。


どれくらいそうしていたのか、閑散とした街の彼方で、ついに、終わりを告げる轟音が無情に響く。


.To be continued