昼過ぎ、レンと由良は住宅街に挟まれた歩道を歩いていた。

不安に包まれた表情のレンは、緊張で黙ったままだ。


住宅街を抜け、見覚えのある通りに入った。

レンの実家へと続く通り道だ。

由良も記憶の片隅にあった。


曲がり角を曲がったところでレンは足を止めて顔を上げる。

自分のマンションが見えたからだ。

６階建ての分譲マンション。レンが住んでいたのは３階の３０２号室。

懐かしさが込み上げ、同時に足取りが重くなる。

駐車場から自分の部屋のベランダの窓を見上げた。

誰か住んでいるのか、それともあの時のままなのか、レースカーテンが見える。


マンションの玄関前で立ち止まった。

しばらく茫然とマンションを見上げていると、由良に背中をポンと叩かれ、はっとして中に入る。


折り返し階段を上がり、片廊下を渡り、目的の部屋の前に到着する。

表札に“北条”と掛けられたままだ。

レンは目を丸くし、ドアを凝視する。


「……あのままだ…」

「じゃあ入れるんじゃねーか？ 鍵がねえなら開けてやろうか？」


シャボン玉を、ぽこん、とひとつ浮かばせる由良に、「壊そうとするな」と叱咤した。

家を出る前に、鍵をドアポストの中に入れたのを思い出す。

手を入れて届かないだろうか、と考えた。

その時、カタ…、とドアの向こうから小さな音が聞こえる。


「「！」」


（誰かいる…）


一気に緊張感に包まれた。

レンは目付きを鋭くし、ドアの向こうを睨む。


「……………」


そこで後ろから由良に肩を軽く叩かれた。


「“仲間”じゃなさそうだぜ。反応がねえだろ？」

「……ああ」


“アクロの心臓”から離れたおかげで、仲間同士の波長はお互いに察知することはできる。

気配はあるが、向こうからは何も反応は感じない。

おそらくただの人間だろう。


「ドロボウだったら、どうしてやろうか…」


しばらく空けていたとはいえ、他人が土足で入り込むなど言語道断だ。

バキバキとコブシを鳴らすレンに、「落ち着けって」と由良は声をかける。

レンは意を決し、ゆっくりとドアノブに手を伸ばし、試しに回してみた。


「！ 開いてる…」


ドアに鍵はかかっていなかった。

由良と顔を見合わせ、作戦を考える。


「あたしが先に中に入るから、由良はここで待ってて」

「え―――。オレ待機？」


肩を落とす由良に、「相手がここから逃げるかもしれねえだろ」と理由をつける。


「あ。相手が出てきても殺すなよ。しゃぼん玉使ったら、盗まれた物ごと破壊しかねないから」

「取り押さえるのは苦手なんだよ…」


文句を言う由良に構わず、レンは「行ってくる」と言って静かにドアを開け、懐かしの我が家に足を踏み入れた。

懐かしい匂いがする。

ゆっくりと中に入り、玄関で靴を脱いだ。

そこで気付く。白いスニーカーが揃えて置かれていたからだ。


（……泥棒がわざわざ靴揃えるか…？）


怪訝に思いながら先へ進む。

廊下を渡り、部屋のひとつひとつを確認しようとした。

リビングはあの時のままかと思ったが、心なしか綺麗に片付けられている気がした。

小棚の上にある、家族の写真が入れられた写真立てを見つめる。

２年前、ここを出て行くとき、「行ってきます」と言ったのを思い出した。

不意に違和感を覚える。


（キレイすぎる…。家の住人がいない２年の間に、ほこりが積もっていてもおかしくないのに……）


じわりと額に汗が浮かぶ。嫌な予感がしたのだ。


「…………まさか……」


帰って来なければよかったかもしれない、と急ぎ足で玄関に向かおうとした。


（玄関にあった靴…、よく思い出してみたら、女もののスニーカーだ…！ まずい…、由良を連れてすぐにここを…！）


ガチャ、と水樹の部屋のドアが開く。


「う…!!」


玄関まで目前だったというのに、鉢合わせになった。

ただの人間ならば容赦なく叩き伏せていたかもしれないが、それ以上に質の悪い人間と遭遇してしまう。


「どこの泥棒が入ってきたかと思えば…。おかえり、家出娘」


たじろぐレンの顔が一気に真っ青になった。喉から「ヒッ」とらしくない声が漏れてしまう。

すん、と相手は鼻を鳴らした。

白衣のポケットからハンカチを取り出し、自身の鼻に押し当てる。


「……におうわね…」

「み…、南さ……」


喉を鳴らした瞬間、あっという間に距離を詰められてしまった。


「―――――ッッ!!」


レンは声にならない悲鳴を上げる。


その頃、由良は身を屈め、ドアに耳をくっつけて中の音を聞き取ろうとしていた。


（気のせいか、悲鳴みたいなのが聞こえた気が…）


バンッ！


「ぶ!!」


飛び出すような勢いでドアを開けられたせいで、由良はドアに吹っ飛ばされる。

尻餅をつき、顔を右手で覆って「おおぉ…」と痛みに呻いた。

ドアからは、中にいた侵入者と、その肩に担がれたレンが現れる。


「は!?」


指の隙間からそれを見た由良は、状況が把握できなかった。

侵入者は明らかに人間だ。その人間に、能力者であるレンが軽々と肩に担がれ、しかも恐怖で顔を引きつらせていた。


「レン!?」


侵入者はこちらを振り返ることなく、急いで階段を目指す。

顔は見えなかったが、相手は明らかに女性だ。

ポニーテールにされた、ウェーブのかかったダークレッドカラーの長い髪が揺れる。

白衣が翻り、スカートをはいているのか、白衣の下からはスラリと伸びた白肌の生脚が見えた。さらにその下は、不釣り合いな、白いスニーカーをはいている。


「由良！ あたしは大丈夫だから、おまえは来んな！ 家で大人しく待ってろ―――！」


レンの焦る声がどんどん遠くなる。


「絶対来るな―――！」


必死に叫ぶレンは、やがてマンション付近に停車していたタクシーの中に放り込まれ、侵入者と共に行ってしまった。

鼻血を袖で拭きながら立ち上がった由良は、それを片廊下から見下ろす。


「来るなって…」


ただ事ではない。

由良も、「来るな」と言われて「待て」が出来るほど行儀は良くなかった。


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