広瀬の攻撃がピタリとやみ、ジャスパーは倒れた鉄塔付近の屋上から確認した。

広瀬の本体はどこへ行ってしまったのか、辺りを見回していると、鉄塔が倒壊したことで出来た割れ目から、何かが飛び出してきた。

塊だったものがボロボロの巨大な布に広がり、その布に巻きつかれた由紀恵が姿を現す。

ジャスパーは驚いてそれを見上げ、凝視した。


「……………」


由紀恵は口を塞がれ、“アクロの心臓”を手放してしまった。

それはすぐに広瀬の布に覆われ、奪われてしまう。


「むぐ…っ」


口に覆われた布を剥がそうとしたとき、布が顔間近に迫り、広瀬の顔となった。

プラットホーム上に現れた時と同じく、目は髪で隠れてわからないが、広瀬は口を開き、つい先程、「あなたひとりで死になさい」と言った由紀恵の耳元で囁く。


い　や　だ


同時に、広瀬の布の一部が尖り、由紀恵の胸の中心を貫いた。

由紀恵を縛っていた布は解かれ、由紀恵はそのまま真っ逆さまに落下していく。

広瀬の布は、由紀恵の“心臓の欠片”を包み、我が物にした。

そのあと、とんでもない速さで割れ目目掛けて降下する。

ジャスパーは急いで屋上の端に走り寄って下を見た。


「ぐっ!?」


広瀬はそこにいた太輔に纏わりつき、そのままプラットホーム真下の海へと引きずり込む。

始終を見ていたジャスパーは「【どうなってんだ…】」と呟いた。


＊＊＊＊＊


一方、御霊と手を繋いで海沿いの遊歩道を歩いていた恵は、向こうから来る人物に気付いた。


「恵様―――！」

「あれ？ 天草さん？」


御霊と恵を追ってきた天草は、恵と御霊の前で立ち止まり、片膝をつく。

御霊に顔を向け、声を潜ませて尋ねた。


「御霊、何故恵様まで……」

「仕方ないだろう。このナリでは飛行機というものに乗れない」


御霊は天草と合わせて声を潜めることなく、当然のように言い放つ。

天草は、こちらを見下ろしている恵を一瞥し、御霊に言い聞かせるように言った。


「しかし、勝又様にはあれほど……」

「おまえも勝又のようになりたいか？」


見下す目付きで不気味な笑みを浮かべた御霊が言うと、天草はビクッと体を震わせ、勝又の胸の傷を思い出す。


「……………」


言い返すことができず、冷や汗を流し、それ以上は何も言わなかった。

恵は困惑な顔をしたまま御霊と天草を交互に見たあと、天草の手首をつかんで立ち上がらせる。


「天草さん、ほら、なにも言わずに来たことは謝るから…」

「私はそう言ってるのではなく……」


その時、ふと、恵は海の方に顔を向けた。


「……広瀬君？」

「!!」


天草が真剣な面持ちで、庇うように恵の前に立ち、右腕を硬化させて構える。

同時に御霊は目付きを鋭くさせ、海の方から迫って来た、見えない何かに怒鳴った。


「こいつに触るな！ 去れ!!」


広瀬の片割れだ。

御霊を恐れ、それはビクッと怯んだあと、ゆっくりと逃げるように引き下がる。


「あ！ しまった、“心臓”…！」


はっとした御霊は両手を伸ばしたが、もう遅い。

“アクロの心臓”と共に、広瀬はどこかへ飛び去ってしまった。


「………そんなはずないか」


広瀬の気配を感じた気がした恵は、気のせいかと考える。

天草は右腕を元に戻し、「ふう」と息をついた。


「恵のせいだぞ～～」

「な？ なにが―――!?」


いきなり御霊に、うろん、と恨めしい目で睨みつけられ、恵は困惑する。

天草は薄笑いを浮かべたあと、恵の手から荷物を取り、先導してミケーレ達の泊まっている場所へと案内するために歩き出した。


（思春期かなぁ、２才にして…）


御霊と手を繋ぎ直し、恵がそう考えていると、御霊は海の方向を見たまま呟く。


「……まあいいや。今度、な」


３人の上空を、軍のヘリが３機通過する。

天草は海の果てに目を向け、ひとり、ジャスパーの身を案じていた。


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