「レンちゃん大丈夫？」


ふらふらしながらこちらに近付いてきたアンジェラに、レンは肩を落とす。


「おまえが大丈夫かよ…。鼻血出てんぞ」

「えへへ…」


恥ずかし気に笑いながら手の甲で拭うアンジェラ。

レンも頬を緩め、少し咳払いした。


「おかげでなんとかなったよ…」

「それはなによりや。体張ってよかったわ。治療する？」

「いや、まだいいや。このまま向かおう…」


そう言いながら、由良がいるだろう鉄塔を見上げる。


（あそこにいるかもしれない…。なにかを追ってるのか、追われてるのか、わざわざ降りてたし…）


洞察力を発揮し、由良の行方をこのまま追うことを決めた。


「【うっ…】」

「「！」」


すぐ近くで呻き声が聞こえ、気を失っていたはずのαが頭部から血を流しながら起き上がろうとしている。


「うわ、タフ」

「ドーピングのせいで痛みマヒしとんちゃう？」

「今なら頭つかんでもう一度気絶させられるけどな」


念のために、とαに近寄るレン。アンジェラは「気ぃつけてなぁ」とレンの傍で見守ることにした。


「【テメーらぁ…！】」


そこで、少し離れた場所から唸り声が聞こえる。

レンとアンジェラがそちらに振り返ると、唾液をボタボタと垂らしながらこちらを憎々しく睨み、ぐらつきながら立ち上がったβがいた。痛みの余韻が残っているのか、左腕で腹を抱えている。

激痛のあまり気を失っていたかと思ったが、復活は早かった。


「ヤバ。もう起きてもうた…」

「気分最悪そうに見えるけど、アレで胃腸回復してるんだろ？」


むしろ感謝するべきだと思う。


「【ブッ殺してやるよ…！】」


頭に血が昇っている様子だ。

背中に携えた実弾入りのショットガンを構え、銃口をこちらに向ける。


「【やめとけ。兄貴も死ぬぞ】」

「【うう…】」


レンは起き上がりかけたαの首に腕をかけ、人質にした。


「【……………悪いな、アラン。席は譲ってもらう】」


フ、と申し訳なさそうに笑うβ。

その表情を目にしたレンは反射的に、空いた手で傍にいたアンジェラを強く突き飛ばす。


「え…!?」


ドォン！


瞬間、ショットガンの引き金が引かれ、散らばった弾丸はレンとαの身体に容赦なく着弾した。

レンは左胸と腹に４発、αは頬と首と左肩に３発喰らってしまう。


「…っ」

「【…バリー……】」


レンとαの身体は崩れるように地面に倒れた。


「レンちゃん!!」


突き飛ばされたことで助かったアンジェラがレンに駆け寄る。

レンは「かは…っ」と血を吐き出し、撃たれた部分を手で押さえた。心臓は逸れたが、流血は止まらない。

αも首を撃たれたことで呼吸もままならない状態だ。


「【♪～】」


その間にもβは軍歌をぼそぼそと歌いながら、冷静にショットガンの弾を装填した。

アンジェラは「動いたらあかん」とレンに能力を使おうとする。

レンは頭を振り、「逃げろ…！」と訴えた。

βがショットガンを再び構える。レンにトドメを刺そうと引き金を引こうとした時だ。


「【！】」


トランシーバーが雑音を立てた。

レンに目を向けたまま、トランシーバーを口元に近づける。


「【………Ｄ２？】」


その名前に、レンはピクリと反応した。

トランシーバー側の声は聞こえづらいが、顔を上げてβの様子を見据える。


「【……マジ!? ヒヒヒッ、こっちはこれからだ】」


ニヤァ、と不気味に笑うβの視線がレンに移された。

レンの中で、嫌な予感がよぎる。

相手の返事を聞いてから、βはトランシーバーの通信を切って口にした。


「【Ｄ２が「片腕の男を始末した」とさ。すでに隊長にも報告したみたいだ。能力者狩りの先、越されちまった…】」


「【あーあ】」と空を見上げて残念そうに漏らすβだったが、レンは途中から耳に入らない。


（片腕の……男…）


自分の耳を疑った。

βはレンの反応を見て、耐え切れずに大口を開けてゲラゲラと笑い出す。


「【ヒハハハ!!】」


レンは茫然と宙を見つめた。


「【そんな…ユラ君…！】」


アンジェラも信じられない様子だ。


「【どうするぅ？ 殺されちゃったなぁ…】」


βは小首を傾げ、レンの顔を覗き込んで目を合わせた瞬間、


「【!?】」


肌が粟立ち、恐怖で顔を強張らせた。


「ふざけんじゃねえよ…！」


アンジェラもその顔を見てビクリと震える。

様々な負の感情が入り混じった、真っ黒な瞳。電流を漏らしながら、ゆっくりと立ち上がるレンを宥めることもできない。

「げほ…ッ」と再び血を吐き出しながらも、レンは憤りで歯を食いしばった。


「はぁ、はぁ…。あのバカが…死ぬかよ…！」

「レンちゃ…」

「アンジェラ…、そいつから治してやってくれ」

「！」


レンは視線を落とし、αを指さす。


「まだ生きてる」


αは辛うじて生きていた。呼吸も弱く瀕死の状態だが、アンジェラの能力があれば助かるだろう。

唖然とするアンジェラを置いて、レンは一歩踏み出し、弾かれるように一気にβ目掛けて駆け出す。


「【！ くっ…！】」


はっとしたβは、ようやくショットガンを構え直した。


「【くたばれ、バケモノ！】」


バチッ、とレンは左手にプラズマを作り出し、走りながらβに投げ飛ばす。

ほくそ笑むβは「【バカが】」と吐き捨てた。


「【効かねえっつーの！】」


ゴム製のグローブをつけた左手で跳ねのけようとする。


ゴキッ！


「【い゛…ッ!?】」


プラズマが当たった瞬間、鉄の塊の衝撃に襲われた。左手の骨にヒビが入る。

近くの地面に落ちたのは、αの手から抜き取ったメリケンサックだ。思わず凝視してしまう。


（【兄貴のサック!? …あのアマ、電気の球体の中に隠して投げやがった…！】）


気付いた時にはもうレンは至近距離まで迫っていた。

ショットガンを真上に蹴り飛ばし、左のコブシでβの顔面を渾身の力で殴りつける。


ゴッ!!


「【ごあっ！】」


両目につけた暗視ゴーグルが壊れ、目付きの悪い目元が晒された。

βの身体は仰向けに倒れ、レンはその上に馬乗りになる。

βははっと焦り出した。今、首をつかまれたら簡単に感電してしまう。


「【まずい。電流を流され…！】」

「【安心しろ。もったいないからな】」

「【え】」


レンはボキボキとコブシの関節を鳴らした。

その口元は不敵に笑っていたが、こめかみにはくっきりと青筋を浮かべている。


「【テメーは感電じゃ済まさねえ】」

「【ひっ…!!】」


アンジェラはαの治療をしながら、その光景に目を逸らした。


（【あーあ、あのまま気絶しておけばよかったのに…】）


悲鳴と殴打の音を背中で聴きながら、由良がいる鉄塔を見上げる。


（【ユラ君、死んではだめよ…。あなたにはまだ、大事な役割があるのだから…】）


.