茂みから現れた由良は、途中で拾った奈美を肩に担いでいた。太輔のもとへ向かう道中でルドガーと戦った奈美は、腹部に傷を負わされて気絶している。


「……本物っぽいな」


まじまじとＤ２の銃を見つめる由良は、シャボン玉を浮かび上がらせた。


「【何者だ!?】」


それを見たＤ２は警戒心を露わにして声を張り上げ、素早く脚のホルスターから拳銃を取り出し、銃口を由良に向ける。

だが、Ｄ２が構えたと同時に、由良のシャボン玉がＤ２の拳銃の銃口を粉砕した。

Ｄ２は絶句し、弾けた部分を真っ青な顔で凝視する。


「【えっ、ウソウソ、しゃぼん玉で銃が…！ 能力者!? 】」


弾けた銃口を見つめながら、ホーナーは口に両手を当て、「【メルヒェ―――ン】」と興奮した。

マクファーソンと由紀恵も、由良の存在に気付く。

由良はおどけた口調で言った。


「イエ～～～ス。だからって丸腰相手に抜くなよな。ところでおたくらも…、“心臓”目当てか？」


太輔が顔を上げると、不敵に笑っている由良を目にした。

同時に、２年前に広瀬のマンションで親しかった管理人が、由良によって殺された惨状が脳裏をよぎる。


「ア………。!!」


そこで、由良の肩に担がれている負傷した奈美に気付く。

すぐに由良に誤解の視線を向けたが、察した由良は、奈美をその場に下ろした。


「おい、勘違いすんなよ。こいつは途中で落ちてたから、拾ってきただけだ。見た顔だったしな」


そう言って、マクファーソンと太輔の方へ向き直り、口角を上げて上唇を舐める。


「んで…、争奪戦かい？」


フワッ、と地面から多くのシャボン玉を浮かばせると、マクファーソンと太輔の周りを取り囲んだ。

マクファーソンは予想外の由良の闖入に舌打ちする。

形勢逆転となってしまったのだ。

D２の銃を粉砕するほどの威力のシャボン玉に当たれば、ケガでは済まされない。由良の能力を瞬時に理解し、無闇に動くことはできなかった。


（この男の間合いは広い…。Ｄ２が使えなくなった今、こちらに分が悪い…、か。どうする…）


その時、マクファーソンのトランシーバーが雑音を立てる。

トランシーバーから聞こえてきたのは、Ｄ４の声だ。


“軍曹………を捕…………”


太輔達には内容が聞こえない。

由良から目を離さず、トランシーバーを手に取ったマクファーソンはＤ４の報告を聞くと、「【……よくやった、Ｄ４】」とほくそ笑んだ。


「【引き揚げるぞ！】」

「【マック―――、ファイッ。え!?】」


マクファーソンを応援しようとしたホーナーが、マクファーソンの諦めの早さに驚く。


マクファーソン達は軍用ヘリに乗ると、すぐにその場から離陸した。

由良は下手に攻撃せず、腰に手を当て、ヘリを見送る。


「退き際、知ってんね。さすがプロ」


伶と由紀恵と太輔はマクファーソン達の乗ったヘリが離陸したと同時に、気を失っている奈美のもとに駆け寄った。


「あまり動かすな。大丈夫、息はある」


奈美に触れようとした太輔を伶が止め、呼吸を確認した。

大事ないことがわかった太輔はほっと安堵のため息をつく。


「由良…」


レンに声をかけられ、由良はそちらに振り向いた。


「よう、久しぶりだな、レン」


伶はそんなレンと由良の様子を見て、「知り合い？」と片眉を吊り上げる。


小走りで由良に駆け寄るレンは、左手を伸ばして由良の右頬に触れた。

確かな皮膚の感触と人肌の温度。幻覚でないことは明らかだ。

まんざらでもない雰囲気に、由良はニヤリと笑って「そんなにオレに…」と言いかけたところで、レンは「お…」と小さく発する。


「お？」

「お、ま、え、なぁ～～～!!」


瞬間、青筋を立てて鬼の形相に変わり、右手で由良の胸倉を乱暴につかみ上げ、左手はそのまま思いっきり由良の右頬をつねった。


「生きてたんならどうにかして連絡くらいよこせボケェェ―――!!」

「いでででででッ！」


あまりの剣幕に、眺める伶と太輔は目が点だ。


「２年だぞ!! こっちはどんだけ探し回ったと思って…」


そこで、ピュゥ、とレンの右のこめかみの傷口から血が噴き出す。


「んだァ……」


興奮したせいもあり、血を流しすぎた。フッと白目を剥いて力尽き、由良に寄りかかるレン。


「おお!?」


ぎょっとする由良は咄嗟に右腕をレンの腰に回して受け止めた。


上空をホバリングする軍用ヘリのスピーカーから、マクファーソンの声が発せられる。


「叶太輔、近いうち、おまえとはまた会うことになる。その時は、ひとりで来い」

「あんたらに用なんてねえよ!!」


マクファーソンの命令口調に腹を立てた伶が、ヘリを見上げながら怒鳴り声を上げた。


「どういう意味かすぐにわかる。待っているぞ…」


その言葉を残し、マクファーソン達を乗せた軍用ヘリは去っていく。

太輔達はそれが見えなくなるまで、上空を見上げていた。


.To be continued