海岸から少し離れた倉庫の裏に、白のSUVが駐車されていた。

車の運転席にはミケーレ、助手席にはジャスパーが座っている。

ミケーレは、撃たれた傷口に口と左手を器用に使いながら、被っていたバンダナを巻いて止血し、ジャスパーは適当なタオルで折れた鼻を覆っていた。

レンから受けた閃光のダメージはだいぶ軽減され、今は両目が開けられる状態まで戻っている。


その時、ミケーレ側の車窓を小さくノックされた。

気付いたミケーレがそちらに振り向くと、車の傍に、仲間のルドガーが立っていた。


「【ルドガー！】」


ミケーレが後部席の鍵を開けると、ルドガーが車内に入ろうとしたところで、ミケーレはがなる。

本来ならば太輔の捕獲は、ルドガーと共に実行する予定だったのだ。


「【どこ行ってたんだよ、バカ―――!! おまえらがふらついてっから、見ろよ！ 撃たれたんだぜ!?】」


自分の傷口を見せ付ける。


「【こっちは鼻折られてんだけど】」

「【痛むか？】」


車内いっぱいに響くほどのミケーレの怒声に両耳を塞いで「【災難だったのはおまえだけじゃねーんだぞ】」とジャスパーは軽く睨み、ルドガーは感情も込めずに平然と言った。


「【そんだけ!? おまえら、他に言うことが―――】」


ようやくルドガーが座席に身を預けたことで、ルドガーに怒りの形相を向けたミケーレは言葉が途切れる。ジャスパーもルームミラー越しにルドガーの有様を見てぎょっとした。

ルドガーが腹部から血を流していたからだ。普通ならば痛みで動けないほどのケガだろう。


「【おい!! どうした、そのケガ!?】」


ミケーレとジャスパーはルドガーの傷を凝視する。あきらかにこのメンバーの中で重傷を負っていた。

ジャスパーは頭をガシガシと掻きながら、「【マジか…】」と呟く。


「【……ルドガー、ミッキーと離れて、どんなバケモンと戦(や)ったんだ？】」


ジャスパーは右隣のルドガーに顔を向ける。

ルドガーは宙を見つめながら答えた。


「【……少女に会った。同じ能力者だった…】」

「【能力者ぁ!?】」


ミケーレは驚いて声を上げる。

反対に、ジャスパーは笑みを浮かべた。


「【へえ、他にもいたのか…】」

「【……とりあえず、止血しろ！】」


ミケーレは慌てて着ていたシャツを脱ぎ、ルドガーに渡した。

ルドガーは言われるままに、ミケーレのシャツを腹部の傷口に押さえつける。


「【能力者…。うう～ん、どうしよ…。出直したほうがいいかなぁ～～～】」

「【オレは戻りたい…。疲れた…】」


ミケーレが唸るような声を出したあと、ジャスパーは弱々しく言う。

だが、ルドガーはそのつもりはなかった。


「【なぜ…？】」

「「【その傷で動けると思うか!?】」」


ルドガーの命知らずな言葉に、ジャスパーとミケーレは同時に苛立ちを込めた言葉を投げ返した。


「【この傷は…、少女の傷でもあるんだ。負の記憶が、冷たい刃となっているようだった…。それでも生きる答えを、人に見出していた…。いつか…、私も答えを……】」


まるで詩のような言葉を残したあと、ルドガーは目を閉じ、眠りについた。


「【……寝たぞ。相当深かったらしいな】」


ルドガーの傷口を見つめながら、ジャスパーはミケーレに話しかける。


（【ルドガーとジャスパーを倒すメス達…】）


顔を真っ青にするミケーレの脳内では、想像上の２人の筋肉質な女が浮かび上がっていた。レンの姿は薄暗くて見えづらかった分、イメージが改竄されている。


「【う―――む。能力者といい、ヘリの連中といい…、タイスケに関わると、物騒だな！】」


ミケーレは深刻な顔で言い放つ。


（【あっちも、いい迷惑だろ】）


ジャスパーは呆れながら、窓の外を見つめた。


「【どうする？ ジャスパー】」

「【……オレも寝る。あとは勝手にしてくれ】」


そう言って、目を閉じる。

しばらく考え込んだミケーレは、ハンドルを握り、エンジンをかけた。


「【勝又さんとは、タイスケともうひとりを連れ帰る約束だったけど…、今日はムリ…―――かな！ いったん戻ろう！】」


そう呟くと、車を発進させ、街へと戻っていく。


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